Au coeur de l'écho

Le doigt se crispa sur la détente. Le cran de sûreté était déjà relevé. Presque au même instant, le fracas de la détonation éclata dans la quiétude de la matinée grisâtre. Des myriades d'échos - cascade sonore, gaie, moqueuse - se répercutèrent sur les flans des collines verdissantes, comme des images réfléchies par des milliers d'éclats de miroirs. L'écho se multiplia en s'affaiblissant, puis s'éteignit tout à fait, mais la tranquillité de la région avait été à jamais rompue.
L'officier qui marchait en tête de la courte colonne d'hommes - un capitaine, sans plus - remonta à grands pas la piste de terre. C'était un homme d'environ trente-cinq, peut-être quarante ans. Il avait d'agréables traits réguliers qui exprimaient pour l'instant la colère - ou, si ce n'était la colère, à tout le moins l'irritation. On pouvait le trouver beau, mais on pouvait tout aussi bien objecter qu'il avait l'air trop impassible -une impassibilité qui tenait davantage du calme précédant la bataille que de la paix elle-même. Il avait la mâchoire dure et les lèvres serrées, à la manière militaire. Le regard bleu était terni par des années de discipline implacable.