L'économie japonaise a longtemps été considérée comme un modèle : des entreprises innovantes, compétitives sur les marchés extérieurs, coopérant judicieusement avec l'État.
On vantait aussi la qualité des relations sociales et la culture d'entreprise. Mais "une décennie de troubles" a changé la donne : crise bancaire et financière, vieillissement démographique, croissance ralentie et montée du chômage ont marqué les années récentes.