Le bestiaire sculpté est directement redevable des Écritures et de l'exégèse des auteurs médiévaux, notamment des clercs qui eux-mêmes puisent leurs sources dans les textes païens de l'Antiquité.
Dans les sanctuaires, les représentations animales viennent soutenir le discours édifiant des prêtres en tenant lieu d'illustrations immédiatement compréhensibles.
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