Au jardin des fugitifs

Ceridwen Dovey doit-elle être considérée comme une romancière australienne ou sud-africaine ? Les deux puisqu'elle possède la double nationalité mais son histoire personnelle et celle, douloureuse, de son pays natal l'incitent plutôt à évoquer l'Afrique dans ses textes. On a découvert cette auteure avec son premier livre, Les liens du sang, très prenant, et après Animals la voici qui nous transporte Au jardin des fugitifs. Techniquement, il s'agit d'un roman épistolaire puisque les deux personnages principaux, qui ne se sont pas vus depuis 17 ans, communiquent par courriels : un mécène au crépuscule de sa vie et son ancienne protégée, désormais quadragénaire. L'un et l'autre vont se confier une histoire intime qui a bouleversé leur vie et s'est terminée par une mort ou une disparition. Ce qui est gênant dans Au jardin des fugitifs c'est que chacun des deux protagonistes se concentre sur son propre récit en réagissant peu ou prou à celui de son interlocuteur. Comme deux monologues qui suivent chacun leur sillon sans presque jamais se croiser et c'est évidemment frustrant. Il est question de Pompéi, d'une part, et du passé de l'Afrique du Sud, d'autre part. Ce n'est pas sans intérêt même si parfois dilué comme un documentaire trop détaillé et rehaussé par le style élégant de Ceridwen Dovey bien que parfois un tantinet précieux. La honte et la culpabilité étreignent les deux personnages principaux qui l'un et l'autre ont bien du mal avec l'indifférence de l'être qu'ils ont chéri. Beaucoup de lecteurs américains de l'ouvrage ont regretté leur manque de caractère et la difficulté d'éprouver de la sympathie à leur égard. La remarque est valable mais elle n'empêche pas d'apprécier, sans enthousiasme démesuré, toutefois, ce roman où Ceridwen Dovey réécrit vraisemblablement, et en partie, son histoire personnelle.
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Au jardin des fugitifs de Ceridwen Dovey est ce que l'on peut appeler un roman épistolaire... érudit, il demande du temps, de la maturation, de l'analyse et du recul... on y parle de deux histoires de deux personnages: celle de Royce, soixante dix ans, à l'origine de ce jeu épistolaire, qui va évoquer sa vie à travers l'être aimé et celle de Vita, qui va régler ses comptes avec son pays d'origine, l'Afrique du Sud. Les lettres ne connaissent que très peu d'interactions, elles sont comme deux récits parallèles. Cela peut déstabiliser le lecteur... en outre, c'est un récit extrêmement pointu, intelligent et psychologique, qui ne laisse que peu de place pour l'empathie... on n'est pas dans le ressenti avec ces lettres factuelles, ce qui peut poser problème pour certains lecteurs... j'avoue que j'ai apprécié la langue utilisée, le travail de l'auteur, le carnet de voyage, l'histoire mais j'ai manqué l'émotion, les sentiments et la catharsis que peuvent dégager un roman. Ce n'est d'ailleurs sans doute pas l'objectif de ce récit. A lire pour les amoureux de littérature ...

Un roman sous forme de causerie entre deux êtres qui se penchent sur leur passé.
Royce, soixante dix ans, contacte Vita, une ancienne protégée avec laquelle il n'a pas échangé depuis dix-sept ans. Brisant le silence, il lui propose de reprendre contact sachant que les jours lui sont comptés.
Chacun raconte sa vie, une confession qui convoque les démons du passé.
Subtilement, par petites touches, l'auteure évoque leurs destins contrariés. Au travers de leurs témoignages, nous comprenons progressivement que leurs secrets se ressemblent. Royce est amoureux d'une jeune femme brillante passionnée par Pompéi. Ayant hérité d'une grosse fortune, il la met à son service afin qu'elle puisse mener tous les travaux sur le site.
Vita, elle, étudie l'anthropologie et le cinéma dans une université américaine. Sud africaine de naissance, elle décide de se rendre dans la ville du Cap pour renouer avec ses origines.
Ce livre brillant et érudit nous entraîne sur plusieurs continents aux côtés de deux êtres baignant dans le monde artistique : l'archéologie pour l'un et le cinéma pour l'autre. Il est aussi question de racisme et de l'apartheid pour Vita alors que Royce raconte le pouvoir irrésistible qu'un être peut exercer sur un autre.
Ajoutons à ces thématiques les belles descriptions sur Pompéi et son jardin des fugitifs ainsi qu'une langue riche et fluide.
Une grande oeuvre littéraire.
Pourquoi s'en priver alors ?
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