Les crimes célèbres

Édition 2ème trimestre 1972 - PRESSE POCKET - Ce livre édité spécialement pour TOTAL ne doit pas être vendu. Il vous est offert par votre station-service Total.
Bien, bien... Mais ce n'est pas une raison pour le livrer truffé de fautes d'orthographe et d'accords ! Je pensais que ce je-m'en-foutisme était une caractéristique de certains "éditeurs" actuels et je viens de me rendre compte que ce manque de professionnalisme sévissait déjà il y a près de cinquante ans. Misère, misère !

Pour ce qui est de ces Crimes Célèbres, car là est bien l'essentiel, ils sont au nombre de quatre et la trame historique de ces récits est ce qui a motivé mon choix à priori. Je n'ai donc pas été déçue. Même si j'ai trouvé dans certains d'entre eux quelques longueurs dues soit à des répétitions, soit à des détails ne présentant pas un grand intérêt.
Je ne saurais clore ma chronique sans dire à quel point j'ai savouré le récit portant sur Murat. Quel homme ! Quel courage ! Quelle noblesse !

« Les Crimes célèbres » parus entre 1839 et 1841 sont ce qu'on pourrait appeler une oeuvre de jeunesse de Dumas. A cette époque-là nous savons que c'est le théâtre qui le motivait le plus : il y avait déjà remporté quelques succès notoires : « Henri III et sa cour » (1829), « Antony » (1831), « La Tour de Nesle » (1832) ou « Kean » (1836). le roman ne l'intéressait pas encore, bien que l'Histoire, déjà, occupait pleinement sa pensée (beaucoup de ses pièces étaient bâties sur un sujet historique) : ses premiers essais romanesques, entre la reconstitution historique et le roman à proprement parler, sont plutôt timides : Isabel de Bavière (1835), « le Capitaine Paul » (1838) ou « La Main droite du Sire de Giac » (1838). le déclic se fait en 1839 avec « acté » et ces « Crimes célèbres ».
« Les Crimes célèbres » ne sont pas un roman historique. Il s'agit là plutôt d'un travail d'historien, ou mieux de compilateur (sans effet péjoratif) de documents historiques, destiné à apporter au grand public des informations sur quelques grandes affaires du passé, mettant en cause des assassins et des victimes célèbres. « Célèbres », le mot est un peu exagéré, sans doute : si quelques noms parlent à notre oreille (Murat, Marie Stuart, les Borgia, la Marquise de Brinvilliers, Ali-Pacha – et encore, celui-là, c'est à cause de Monte-Cristo !), bien d'autres nous sont parfaitement inconnus. Dumas (aidé par quelques « collaborateurs ») s'est livré à un effort titanesque de documentation (ce que fera Emile Zola plusieurs décennies plus tard), avant de livrer un travail soigné, intéressant toujours, émouvant quelquefois, mais disons plus « universitaire » que romanesque : ici, ce sont les faits qui priment. Pas de psychologie, pratiquement pas de dialogue (et Dumas sans dialogue, ce n'est pas vraiment « notre » Dumas), et pas d'analyse générale pour commenter le crime, si ce n'est pour dire que l'origine de ces crimes concernent moins les individus eux-mêmes que la société qui les a créés (encore un concept pré-naturaliste, l'influence du milieu !).
Les crimes s'étalent (si on peut dire) depuis la Renaissance jusqu'à l'époque contemporaine de Dumas. Dix-huit crimes sont ainsi relatés : « Les Cenci », « La Marquise de Brinvilliers », « Karl Ludwig Sand », « Marie Stuart », « La Marquise de Ganges », « Murat », « Les Borgia », « Urbain Grandier », « Vaninka », « Massacres du Midi », « La comtesse de Saint-Géran », « Jeanne de Naples », « Nisida », « Derues », « Martin Guerre », « Ali Pacha », « La Constantin », « L'Homme au masque de fer ».
Ouvrage didactique donc, plus que romanesque, mais intéressant pour l'Histoire, et déjà pour le savoir faire de l'auteur qui apprend comment « tourner » une intrigue, ce qui fera le noyau de ses futurs romans (il y ajoutera un sens du rythme épatant, et un sens du dialogue qu'on ne présente plus). Beaucoup de ces personnages (et de ces textes) referont surface, remaniés et remis au goût du jour, dans des romans ultérieurs : Ali-Pacha dans « Monte-Cristo », Murat dans « La San Felice », les massacres du Midi dans « Les Compagnons de Jéhu », etc.
Donc pas encore le grand Dumas que nous aimons (ou adorons), mais un Dumas en formation, qui a déjà pour lui le goût de l'Histoire, et déjà en lui le génie pour la raconter. Ce ne sera pas long puisque « le chevalier d'Harmental » (qui signe sa rencontre avec Auguste Maquet) sera son premier grand succès en 1942.
Pour l'instant seule l'édition Phébus (en trois volumes) présente l'intégralité des "Crimes célères", mais on peut en trouver séparément (par ordre de trois ou quatre) dans diverses autres éditions

Le livre que j'ai entre les mains, malheureusement, est loin de contenir tous les Crimes célèbres. Il nous en propose quatre : La marquise de Ganges, La comtesse de Saint-Géran, Murat et La marquise de Brinvilliers. Il semblerait d'ailleurs qu'aucun ouvrage ne les rassemble tous.
Nous voilà donc, au fil de la plume d'Alexandre Dumas, qui semble ne jamais devoir décevoir, embarqués dans les intrigues, les malheurs, les empoisonnements, du XVIIème au XIXème siècle. Vous l'aurez compris, ces nouvelles se lisent très facilement et sont toutes, les unes autant que les autres, divertissantes.

Challenge ABC 2017/2018

Aujourd'hui, chronique de "Les crimes célèbres" d'Alexandre Dumas. Après une préface assez bien tournée à mon goût, Dumas nous propose quatre récits. Une fois de plus, il utilise l'histoire pour nouer ses intrigues, très réussies et toujours rédigées avec virtuosité dans le style. La première se déroule au XVIIème siècle et relate un assassinat des plus violents, entre épée et poison pour raisons d'héritage. La psychologie des personnage est décrite de manière précise, et le déroulement des faits avec un suspens fort, est à couper le souffle. La seconde intrigue (XXVIIème toujours) met en scène un gentilhomme à qui l'on donnerait le bon dieu sans confession et qui se révèle le plus grand des sacripants. Il corrompt par son charme une jeune fille de bonne famille. A deux et avec l'aide la sorcellerie, ou plutôt de la chimie, ils vont accomplir le crime le plus odieux, enlever un enfant à sa mère. Tout se termine bien, du moins pour l'enfant et c'est la jeune fille de bonne famille qui est exécutée. le seul crime vraiment mortel se trouve donc être celui perpétué par l'état... La troisième intrigue est contée sur le mode de l'aventure, au début du XIXème siècle, une aventure époustouflante qui a le souffle des plus grands romans de Dumas. Là encore, c'est plutôt l'institution qui perpétuera un crime. Mais à l'époque où le jeu politique voyait ses têtes si souvent changer, il n'était pas choquant que certaines tombent... Dans la dernière intrigue, qui se déroule au XVIIème, on retrouve encore un couple maudit, des histoires de poisons, de parricide, de fratricides, et si l'histoire avance très rapidement au début, l'auteur insiste sur le déroulement du procès et de l'expiation de la coupable - tirant un peu à la ligne, je trouve - mettant encore une fois en avant la monstruosité du système judiciaire qui semble se devoir d'être plus forte encore que celle des accusés. Dans chaque histoire, Dumas mais face à face les crimes (ou situations condamnables) des personnages et la réponse de l'institution, criminelle elle aussi. Une réflexion qui nous ramène à celle que l'on s'était déjà faite après la lecture de "Le chevalier de Maison-Rouge", du même auteur...
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4 nouvelles qui se lisent très vite, j'ai aimé le contexte historique sauf pour celle de murat qui m'a moins plu, j'essaierai d'en trouver d'autres de cette série