Pensées intimes

La préface de Freeman Dyson pour les pensées intimes d'Albert Einstein récemment parues aux éditions du Rocher est pleine de révélations (du moins, pour moi). Il ne s'agit pas d'un nouveau Comment je vois le monde ; les citations réunies dans ce livre ne donnent pas toujours une image avantageuse du savant. J'ai toujours été un peu agacé par les différents portraits qu'on a pu faire d'Einstein ; son humour, sa simplicité débonnaire, sa modestie proverbiale, son dévouement à la science, son pacifisme et son désintéressement ; tout cela, qui fut certainement vrai, ressemblait trop à un sympathique personnage de film américain. La mémoire de cet homme trop tôt figée dans la masse des clichés et des images d'Epinal met encore aujourd'hui tout écrivain au défi qui voudrait l'évoquer sans voir son texte prendre l'aspect cireux et faux des momies du musée Grévin. Sans vouloir fracasser l'ancien icône et dénoncer quelque vérité honteuse qu'on nous aurait cachée ce livre préserve la grandeur d'Einstein sans en taire les faiblesses, les petites lâchetés et mesquineries. Ce demi-dieu jovial et tragique de la science nous revient ainsi plus humain ; il est enfin critiquable.
Que s'est-il passé ? Helen Dukas sa secrétaire dévouée, exécutrice testamentaire d'Einstein avec Otto Nathan était aussi le censeur, gardien fidèle et vigilant des archives d'Einstein ;tous les papiers du savant devaient, selon ses dernières volontés rester sous son administration. Elle s'est battue comme un tigre pour préserver la confidentialité de ses papiers les plus intimes (Freeman Dyson). En 1982 Helen Dukas décède et en 1986 Otto Nathan. Cet extrait de la préface Freeman Dyson mérite d'être recopié : En décembre 1981, Otto Nathan et Helen étaient apparemment en bonne santé. Et pourtant, une nuit aux alentours de Noël, alors que la plupart de ses membres étaient en vacances, l'Institut [for advanced studies de Princeton] fut soudain le théâtre d'une grande agitation. Il faisait nuit noire et la pluie tombait. Un grand camion fit halte devant l'Institut, et une escouade de soldats israéliens armés jusqu'aux dents en descendit pour monter la garde. Passant par là à ce moment précis, j'attendis pour observer la suite des événements. J'étais le seul spectateur visible, mais il ne fait pour moi aucun doute qu'Helen était également présente, supervisant probablement l'opération depuis sa fenêtre au dernier étage de l'Institut. En l'espace de quelques minutes, plusieurs dizaines de volumineuses caisses à claire-voie furent descendues par l'ascenseur depuis le dernier étage, transportées en dehors de l'édifice par la porte principale grande ouverte, et chargées dans le camion. Les soldats sautèrent ensuite à l'arrière du véhicule, qui disparut peu après dans la nuit. le lendemain, le fonds rejoignit son lieu de conservation définitif, à Jérusalem [selon la volonté d'Einstein]. Helen Dukas s'éteignit six semaines plus tard.

J'ai trouvé des choses intéressantes dans la bibliographie notamment quelques précisions sur le livre de F. Dürrenmatt Albert Einstein : Ein Vortrag, Diogenes, Zurich, 1979 (trad. fr. : éd. de l'Aire, 1982). Ainsi qu'un livre de Cassirer traduit récemment en français : La Théorie de la Relativité d'Einstein, le Cerf, 2000.

Sympa