L'art de la guerre par l'exemple

Encore un livre que je considère comme une référence, sous l'aspect pratique sinon qualitatif. Je veux dire par là que je n'ai pas assez lu de livres sur la guerre pour prétendre que celui-ci est au sommet. Il existe probablement des ouvrages plus complets ou mieux vulgarisés mais Frédéric Encel nous offre ici un ouvrage pratique qui va à l'essentiel et permet de retrouver aisément une information en cas d'oubli (utile pour un gars à la mémoire de poisson rouge comme moi).

Le livre est décomposé en deux grandes parties: la première traite des hommes illustres qui ont pensé, modélisé ou pratiqué la guerre avec brio: de nombreux et courts chapitres chacun consacré à un homme (pas une seule femme et pour une fois on peut peut-être se féliciter de cette inégalité sur la guerre) tamponné en tant que théoricien (i.e. Hassan ibn Sabba, le vieux de la montagne), stratège (i.e. Tamerlan) ou capitaine/tacticien (i.e. Bolivar). Nombreux sont ceux qui cumulent deux tampons (César: stratège et capitaine, Charles de Gaulle: théoricien et stratège) et quelques uns font le grand chelem (Frédéric II de Hauhenzollern, Napoléon). Frédéric Encel tente dans son avant-propos de justifier ces catégories, exercice difficile, en s'imposant une définition purement guerrière de la stratégie, omettant volontairement la dimension politique.

La deuxième partie traite des batailles célèbres. Là aussi il les tamponne en tant que décisive (Gaugamèles opposant Alexandre de Macédoine à Darius III, la chute de Constantinople,...), mythique/symbolique (Roncevaux, Verdun...) ou novatrice (emploi de tactiques ou techniques nouvelles, Crécy, Sadowa,...). A chaque bataille est associée une petite carte qui décrit les mouvements de troupes, aide précieuse à la visualisation.

Tous les hommes, toutes les batailles ne sont pas évoqués dans ce livre qui reste petit (350 pages) et il a fallu faire un choix qu'essaie là-aussi d'éclaircir l'auteur. Par exemple il ignore Machiavel qu'il considère avant tout comme un penseur du politique qui, en matière de stratégie militaire, est surtout un relais de penseurs de l'Antiquité comme Thucydide ou Frontin.

Ce livre a malgré tout un défaut que l'on retrouve dans de nombreux ouvrages de la collection Champs Flammarion: il utilise une taille de caractère et d'interligne très petits, créant une atmosphère resserrée sur elle-même, opaque, qui semble dire à son lecteur qu'il ne l'acceptera qu'à condition qu'il fasse de gros efforts de concentration, qu'il soit vraiment motivé. On n'est pas dans la détente ici, semblent dire ces livres, on est sérieux monsieur, sérieux et complexe, et on l'annonce d'emblée pour faire fuir les touristes.

La lecture de ce bouquin demande des yeux de sniper, à croire que c'est un principe en littérature militaire… À force de s'user les yeux sur des polices de caractères minuscules, on va finir par ne plus voir arriver l'ennemi…
L'ouvrage s'articule en deux parties : les hommes (au nombre de 25), les batailles (au nombre de 39). Pour les premiers, un classement en trois étiquettes : théoriciens, stratèges (pour la grande échelle) et/ou tacticiens (sur le terrain). Quant aux secondes, on les trouvera rangées en décisives, mythiques et/ou légendaires. Comme toute sélection et toute classification, celles-ci peuvent prêter à discussion. Après, vu l'ampleur du sujet, l'exhaustivité relève de l'exercice impossible, sauf à écrire une somme de 10000 pages. L'art de la guerre par l'exemple se pose d'abord en ouvrage d'approche, à compléter avec d'autres recueils procédant d'un esprit identique, comme l'Anthologie mondiale de la stratégie de Gérard Chaliand.
Gros avantage de l'ouvrage, il va à l'essentiel en proposant des fiches synthétiques. C'était bien pratique à l'époque de sa sortie en 2000, quand Wikipedia n'existait pas. Aujourd'hui, l'accès à ce genre d'informations et d'analyses est beaucoup plus facile, mais ça n'en reste pas moins un bon bouquin.
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Publié en 2000, ce petit livre de poche est selon moi l'utilitaire par excellence de tout passionné d'histoire militaire. L'objectif de Frédéric Encel (docteur en géopolitique, consultant en risques-pays, enseignant à l‘Institut d'Études Politiques de Rennes) est ici de réunir de manière non exhaustive les grands stratèges militaires et batailles qui ont fait l'Histoire avec un grand H. C'est pourquoi il indique lui-même dès l'avant-propos que L'art de la guerre par l'exemple se veut un outil de compréhension et non énième manuel de stratégie globale. C'est à cette fin qu'il catégorise les grandes figures de l'histoire en théoriciens, stratèges et capitaines, certains hommes comme Napoléon Bonaparte pouvant bien évidemment se prévaloir des trois qualificatifs. le travail de sélection de Frédéric Encel, toujours difficile et quelque peu arbitraire, a privilégié « ceux qui se sont distingués par des initiatives ou écrits particulièrement originaux et/ou novateurs ». On peut ainsi retrouver des figures méconnues du grand public, telles que Folard, Puységur de Saxe, Mahan, ou encore Hassan Ibn Saba. En ce qui concerne la présentation chronologique des batailles, il opte là aussi pour une catégorisation ternaire : caractère décisif au regard d'un conflit ou d'une époque, dimension novatrice, et enfin valeur symbolique ou mythique. Les affrontements entrant dans cette dernière catégorie (Crécy, Marignan, Pavie, Lépante, Sadowa, Bataille d'Angleterre, Midway, Diên Biên Phu, Guerre du Yom Kippour) sont particulièrement bien mises en perspective en ce qu'elles révèlent l'évolution de la prise en compte dans l'environnement à travers les âges. Alors que la furia francese des chevaliers du Roy de France se brise sur les [...]
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Frederic Encel, reprend le titre de l'ouvrage de Sun tsé. Dans ce traité, il utilise 64 stratèges et batailles pour illustrer son propos. Un prétexte pour expliquer les batailles célèbres et aussi pour faire connaitre les différentes théories développées tout au long de l'histoire par des personnes comme Sun Tsé ou Clausewitz. Ce livre permet de mieux comprendre les grands traités de stratégies encore utilisé de nos jours.

Ce livre se decompose en deux grandes parties: les stratèges puis les batailles, le tout sur 3000 ans.
J'ai trouvé ce livre intéressant, résumant efficacement et rapidement les plus grandes personnalités militaires de l'histoire (selon l'auteur) et les plus grandes batailles (toujours selon l'auteur).
Les batailles sont résumées et rapidement analysées selon l'oeil stratégique. Une carte accompagnant toujours.
Les spécialistes trouveront cela léger bien sûr, mais pour un profane voulant découvrir, c'est très intéressant.