Les chaînes d'Eymerich

Dans les quatre mois qui suivirent, Eymerich soigna jusqu’au moindre détail de l’expédition. Avant tout, il appela en Avignon le père Jacinto Corona, qui l’avait assisté dans l’instruction de quelques procès importants aussi bien en Aragon qu’en Languedoc. A ses yeux, le père Jacinto possédait les vertus décisives de discrétion, d’humanité et d’efficacité, à quoi s’ajoutait une simplicité de manières dont il se sentait très proche.
Puis il envoya à Châtillon quelques hommes de confiance déguisés en voyageurs ou en marchands, avec mission de lui rapporter les difficultés du trajet et toute indiscrétion qu’ils réussiraient à récolter sur la présence d’hérétiques ou le climat politique de ces vallées. Un des envoyés, jeune tertiaire provençal à l’air point trop éveillé, avait pour tâche supplémentaire de demeurer sur place jusqu’à l’arrivée de l’inquisiteur, en s’intégrant le plus possible à la vie locale.
En outre, Eymerich recruta deux consolateurs émérites, dominicains eux aussi, une dizaine de soldats qui constitueraient le bras armé de l’Inquisition, placés sous les ordres d’un capitaine estimé pour sa loyauté et son courage, et un bourreau avec ses deux assistants. Condition fondamentale pour se voir engagés, en plus d’une foi indiscutée, les hommes, quelle que fût leur origine, devaient avoir une bonne maîtrise du franco-provençal. Il convoqua aussi le seigneur de Berjavel, un notaire très au fait des intrigues avignonnaises, qui, treize ans plus tôt, n’avait pas peu contribué à sa nomination d’inquisiteur général de l’Aragon et avec l’aide de qui il avait ensuite conduit de nombreux procès. Il appréciait aussi bien sa culture juridique que ses énormes capacités politiques dissimulées derrière une apparence de petit boutiquier.

– Les organes, hurla Valescu par-dessus le fracas. Le plus beau va arriver.
Soudain, comme poussés par un ressort invisible, des corps humains parfaitement formés bondirent hors de l’abysse écumeux. Ils roulèrent longtemps en position de bout, comme s’ils se tenaient sur des skis, les bras battant les flancs. Puis, d’un coup, le tumulte baissa d’intensité et le tourbillon peu à peu commença à se combler. Les corps continuaient leur course en s’inclinant graduellement, jusqu’à se coucher à la surface des eaux. Quand les vagues cessèrent et que le vortex se fut refermé, effacé sous de petites spirales d’écume, corps et formes blanchâtres restèrent à flotter sur un liquide redevenu huileux.
– Il ne reste plus qu’à les pêcher, dit Valescu, d’une voix brisée par l’enthousiasme. Des organes humains rendus comme neufs, et des corps vivants mais sans intelligence, à utiliser suivant votre bon plaisir.

Le curé de Saint-Jean regarda avec une certaine méfiance le jeune prêtre venu quasiment en courant du Palais des Papes.
– Quel nom avez-vous dit ?
Le jeune homme parcourut du regard la pénombre humide de la nef centrale.
– Eymerich. Père Nicolas Eymerich. On m’a dit qu’il se trouvait ici.
Le curé fit une grimace puis indiqua un dominicain agenouillé au milieu de la nef, loin des béguines occupées à réciter le rosaire.
– Ce doit être celui-là. Il vient presque chaque jour. Mais son nom, c’est vous-même qui me l’apprenez aujourd’hui. Chaque fois que j’ai cherché à lier conversation avec lui, il n’a même jamais daigné me répondre.
Le jeune homme rit.
– Vous n’êtes pas le premier à subir un tel traitement. Le père Eymerich a beaucoup de qualités, mais on ne peut certes pas le qualifier de cordial.