L'ange déchu

Je connaissais Howard Fast pour ses romans historiques et pour son engagement social. Pour moi, il était avant tout l'auteur de Spartacus, de Silas Timberman ou des Héros désespérés; un géant de la littérature américaine contemporaine.

C'est un peu par hasard que je suis tombé sur Mirage, un vieux poche paru aux Presses de la Cité en 1965 dont les pages s'étaient désolidarisées avec le temps. Je l'ai lu comme un document. Dans ses policiers, écrits pour des raisons purement alimentaires, allais-je retrouver le talent d'Howard Fast?

Mirage est un thriller assez classique et plutôt bien mené. David se trouve mêlé à une affaire de meurtre à laquelle il ne comprend rien. Rapidement, il prend conscience du fait que sa mémoire est presqu'effacée et que ses souvenirs de la veille semblent incohérents. S'ensuit une chasse à l'homme, dont il ignore les raisons. Pour compléter le tout et rester fidèle aux poncifs du genre, David rencontre une mystérieuse femme, la jolie Shela.

Je n'ai pu m'empêcher, en lisant ce polar somme toute assez banal, de penser à la répression dont Fast fut victime lors du Mac Carthysme. David est en butte à l''agressivité de tous ceux qu'il croise, même l'environnement dont il ne reconnaît plus tous les détails lui est hostile. Il est seul, clame sa bonne fois sans résultat. Ceux qui lui tendent la main finissent par le payer très cher. Il est, comme les accusés de la chasse aux sorcières, confronté à un système face auquel il est inutile de tenter d'en appeler à la raison. Il est désespérément seul, empêtré dans une toile, à attendre que les événements décident pour lui.

Ce roman bien fichu, angoissant et rondement mené est tout empreint de la paranoïa qui plombait le moral des Américains durant la guerre froide.

Mirage a été adapté au cinéma par Eward Dmytryk, avec Grégory Peck dans le rôle de David, en 1965

En faisant de " L'Ange déchu", le 1er numéro de leur collection " le Miroir obscur", Police Espionnage Suspense, les défuntes éditions NEO avaient démarré leur parcours de façon magistrale.

La phrase qui allait servir d'emblème à cette collection provenait d'ailleurs de ce roman : "Je vivais dans un monde où tout était normal, ordinaire, stable. Mais quand on présentait devant ce monde un genre particulier de miroir, l'image n'était plus normale, ni ordinaire, ni stable".

L'histoire débute par une brusque panne d'électricité à New York dans les années cinquante. Cette plongée dans les ténèbres est aussi celle de David Stillmann, qui vient de perdre la mémoire.
Pendant quelques jours, cet homme sans passé, va tenter d'échapper à des tueurs qui le traquent.

Chef-d'oeuvre de suspense, remarquablement écrit par le grand Howard Fast en 1952, cette parabole de la chasse aux sorcières (l'écrivain savait de quoi il parlait !) est une telle réussite qu'on se demande bien comment Hitchcock a pu passer à côté d'un scénario qui réunit Une mort aux trousses (urbaine), l'Homme qui en savait trop et La maison du Docteur Edwardes ?

L'histoire a toutefois été adaptée au cinéma par Eward Dmytryk. Rebaptisée "Mirage", elle a sans doute permis au réalisateur marqué lui aussi par le Maccarthysme, de payer quelques dettes. N'ayant jamais vu le film, je ne pourrais pas en dire plus, Dmytryk étant de toute façon , totalement imprévisible.

Le propre d'un grand romancier c'est de vous emmener dans des situations totalement invraisemblables en court-circuitant par son écriture votre sens critique . Ici l'angoisse d'un homme atteint d'amnésie qui se retrouve en butte à des tentatives de meurtres et rebondit comme une bille de flipper entre des personnes qui détiennent des fragments du passé qui lui a été retiré. Incontestablement Fast est un grand romancier…

Éloge de l'étrangeté au sein de la normalité, portrait d'une Amérique amnésique, criminelle. L'ange déchu est un de ces polars où l'atmosphère, la solitude des sensations du personnage persécuté, un narrateur exemplairement peu fiable, priment sur une intrigue où s'impose néanmoins la vision d'Howard Fast. Un roman malin, haletant.
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