En 1793, alors que la terreur bat son plein, la Marine française s'adapte tant bien que mal aux bouleversements de la Révolution. Pour Athanase Delrieu, c'est une aubaine : à 18 ans, cet aspirant de première classe va prendre le commandement de sa frégate après une bataille meurtrière contre les Anglais qu'il va continuer à combattre mission après mission, jusqu'en Amérique.