La concentration marquée de la propriété foncière eut pour effet que de plus en plus de Spartiates furent privés du statut de citoyen à part entière, ce qui eut des conséquences militaires désastreuses. Deux générations après son succès final, sa victoire sur Athènes dans la guerre du Péloponnèse, Sparte n'était plus qu'une cité-État d'importance relativement modeste.
L'équation démocratie = régime comportant des élections est si profondément enracinée dans notre culture qu'il faut un effort délibéré pour s'en débarrasser complètement quand on étudie la politique antique. "Régime à élections", c'est une étiquette tout à fait fausse pour la Grèce, et impropre pour Rome.
Il est facile de marquer des points contre une société morte; il est plus difficile et plus enrichissant de chercher à comprendre ce qu'elle a cherché à faire, comment elle s'y est prise, jusqu'à quel point elle a réussi ou échoué, et pourquoi.
C'est du changement, à l'évidence, que s'occupe l'histoire de la politique; or, en dernière analyse, le changement, d'une manière ou d'une autre, était à la fois l'objectif et la conséquence de désaccords ou de conflits politiques.