L'appartement parisien en question se trouve au 12, rue des Amants, dans le quartier de Montmartre. Il s'agit d'un grand bâtiment de 5 étages construit en forme d'une U autour d'une cour intérieure et qui dispose d'une vaste cave utilisée pendant la dernière guerre mondiale par la Gestapo comme prison pour opposants et résistants.
Lucy Foley entame son histoire par nous présenter les chanceux habitants de cet immeuble. Au penthouse, réside la riche et snob quinquagénaire Sophie Meunier et son mari Jacques, de temps en temps ; au 4ème étage habitent 2 jeunes copines Mimi et Camille ; au troisième étage réside le Britannique Ben(jamin) Daniels ; au second étage Nicholas "Nick" Miller ; au 1er l'étrange Antoine, un grossiste en vins, et Dominique sa femme, et au rez-de-chaussée finalement est installée la vieille concierge, qui est, comme il se doit, toujours aux aguets.
Le récit proprement dit commence par l'arrivée de Londres par l'Eurostar de la demi-soeur de Ben, la jeune Jess Hadley, et le constat de la disparition mystérieuse de son gentil frangin. Pourtant avant de monter dans le train ils se sont encore parlé et il l'avait assuré qu'il l'attendait.
Il se trouve que Ben est un jeune homme au charme irrésistible et dévastateur, qui a avec virtuellement toutes les habitantes de l'immeuble des relations privilégiées, réelles ou imaginées.
C'est aussi grâce à son amitié avec Nick, qu'il a connu au collège, que Ben a pu s'installer dans ce flat spacieux du 3ème étage.
Jess, qui a eu une enfance malheureuse, est une fille simple sans education et souvent sans le sou. Elle espère que son demi-frère va l'aider après qu'elle a démissionné de son job de serveuse au Bar Copacabana de Bristol, au sud-ouest de l'Angleterre.
Dès son arrivée à Paris, notre pauvre Jess ne rencontre que de l'hostilité de la part des habitants de la bâtisse auprès de qui elle se renseigne sur l'incompréhensible disparition de Ben.
À la seule exception de Nick, toutefois, qui l'écoute patiemment, mais ignore cependant où est passé son pote.
Suite à sa suggestion, Jess et Nick se rendent au bureau de police, où le commissaire Blanchot ne semble guère enthousiaste pour lancer une enquête.
À partir de ce moment les découvertes étranges par Jess ne font que se multiplier...
L'écrivaine britannique
Lucy Foley prouve une fois de plus son goût prononcé pour l'intrigue et son talent de conteuse, qui vont, à mon avis, bien au-delà de ses gentils articles dans plein de magazines et revues comme le Sunday Times et Marie Claire.
Ce thriller confirme la qualité de son "
The Guest List" (La liste d'invités) que j'ai chroniqué le 13 novembre 2021.
Avec un titre pareil, ce thriller, paru Outre-Manche le 3 mars dernier, sera sûrement bientôt traduit en Français.