Poils de Cairote

Attaché culturel à l'ambassade de France au Caire entre 2000 et 2003, Paul Fournel note chaque jour de petits paragraphes sur ce qu'il voit, ce qu'il sent, ce qui le surprend, ce qui l'enchante, ce qui le rend disponible aux variations du lieu et du temps.
« Le Caire fabrique du discontinu, de l'alternatif. La ville envoie des impulsions et, même si elle parait éternelle, elle dicte le fragmentaire, le transitoire. »
Paul Fournel, lui aussi, va décrire le Caire en discontinu, par petite touches, dont je vais seulement vous donner un aperçu, avec l'espoir que les futurs voyageurs suivant Flaubert et l'auteur lisent ce livre.
Avec humour, il nous présente le « Le ministère des Affaires étranges » qui force ses adeptes à se piquer « selon une longue liste établie par des savants eux-mêmes piqués ; il nous apprend à nous garder des moustiques, des tarentules, des jeunes filles impures et des cobras. Il ne veut voir qu'une seule tête, et en pleine forme. »
Il partage son appartement avec deux geckos, dont il analyse les comportements, et dehors, les chats qui se reproduisent, les voitures déchainées, les cent mille taxis qui se percutent,
la danseuse du ventre qui s'ennuie, elle est bulgare, faut dire, les enfants pieds nus portant des plateaux de pains tout chauds, l'iftar ou rupture du jeûne, le troc, les sourates du Coran toujours présentes, la haine d'Israël et des hébreux, les vents brûlants, les policiers affalés sans travail.
Un agent de la sécurité de l'État censure des textes qu'il juge négatifs lors d'une opération culturelle française. Puis revient le lendemain, pour lever la censure : ce sont des textes de Naguig Mahfouz, prix Nobel, alors le censurer, lui, pas question.
« L'État égyptien et les religieux menacent Naguib Mahfouz directement : il aurait signé dans les années quatre-vingt un contrat autorisant la traduction d'une partie de son oeuvre en hébreu. « Si cela est vrai, disent les autorités, il faudra en tirer les conséquences. »
Bien entendu, on ne touchera pas un poil du vieux Mahfouz (il a eu sa dose), mais tous les micro-Mahfouz, tous les apprentis Mahfouz ont le petit doigt sur la couture du pantalon. »

Beaucoup de femmes sont habillées de noir du haut en bas, avec gants et chaussettes assorties, et lunettes de soleil : commentaire de Paul Fournel :
« Les Égyptiens qui ont encore envie d'en rire ont trouvé un nom pour les femmes noires, celles qui sont bâchées de la tête aux pieds, qui portent des gants noirs et des chaussures noires. Ils les nomment les « boîtes aux lettres », à cause de la minuscule fente par où elles peuvent voir et par où on leur glisserait volontiers des messages.
Celles que je préfère sont les boîtes aux lettres à lunettes. »
Même sur les plages, elles restent bâchées.

« Ecran total », commente l'auteur, avec son humour qui jamais ne juge, tellement l'hilarité provoquée par une culture différente est effectivement hilarante. Et a le droit d'exister.
« Record battu : j'ai vu une boîte aux lettres à lunettes avec le voile noir par-dessus les lunettes. Prudente, elle marchait avec la main posée sur l'épaule de son mari, qui pavanait sa barbe dans la ruelle.
Il y a quelque profondeur à porter des lunettes pour y voir clair et à les voiler ensuite pour y voir goutte. Cela devrait logiquement souligner quelque contradiction dans le système, mais je crains bien qu'au mieux cela ne lance une mode. »

Autre spécificité des Égyptiennes : elles se couvrent d'or, y compris dans leurs cheveux et sur les chevilles : autant avoir sur soi sa fortune, car elles peuvent être répudiées en quelques minutes.
Ce livre pour donner une idée du Caire quotidien, loin des pyramides, avec l'art de conclure en quelques mots montrant non sa distance, au contraire, sa manière intelligente de comprendre et d'ironiser ; « pas énervés, mais nerveux. »
« Après la suppression de la peine de fustigation : on ne badine plus avec le fouet. »
Bien entendu, Paul Fournel est un adepte de l'Oulipo de Raymond
Queneau. Ceci explique cela.

***Déniché en juin 2019, à ma médiathèque ! - lu en avril 2020

"2 novembre 2000
Le Caire appartient aux chats.
Ils ont traversé les dynasties, intacts. On les voit identiques à leurs statues, élancés, étroits, vifs, petits, surmontés de grandes oreilles. Ils n'ont pas de choix, la vivacité est leur minimum de survie. Il n'y a pas de place pour les lents sur les trottoirs du Caire. "(p.11)

Un livre sauvé du pilon, sorti du fonds de la médiathèque, et bradé dans des boites... où je fouine régulièrement, en temps ordinaire... Cela m'enchante chaque fois entre des découvertes insolites, et faire ressusciter un texte...mis au rebut, qu'il retrouve une nouvelle vie, dans une " maison- amie", est un petit bonheur très précieux... !!

D'autant plus justifié et gratifiant pour cet ouvrage jubilatoire de Paul Fournel, rédigé entre novembre 2000 et juin 2003, où l'écrivain vivait et travaillait au Caire, où chaque matin, il écrivait des billets d'humeur ironique, humoristique ou plus grave à "quatre-vingt-dix-huit de ses amis" !

Comme il décrit lui-même très justement:
"Mon attention ne s'est pas portée sur les grands mouvements historiques, pas davantage sur le passé de l'Egypte, encore moins sur les mystères fumeux qui enrobent la recherche archéologique lorsqu'elle prétend racoler le grand public. Tout cela m'a intéressé, mais ce n'est pas ce dont je voulais entretenir mes amis.
Je souhaitais plus banalement, leur donner un regard quotidien sur le Caire, dire ce que je voyais avec mes yeux malhabiles et partisans d'occidental, et
le faire avec une régularité de métronome qui garantissait une certaine présence des intermittences du coeur, des sautes d'humeur, des semaines creuses et des jours pleins"....

Ce livre m'a attiré pour son sujet: L'Egypte, la vie quotidienne, où à la même époque , en février-mars 2003, je faisais une croisière avec un groupe d'amis, dans des circonstances très particulières: la guerre en Irak... et la plupart des croisières avaient été annulées... Ce voyage fut cependant extraordinaire, entre les beautés, les sites impressionnants visités... une écoute quotidienne des nouvelles en anglais avec l'équipage égyptien, avec qui nous discutions abondamment...!
Mon regard fut évidemment celui limité d'une "touriste" qui découvrait pour la première fois ce pays..., en un temps aussi limité ! Cela reste un très fort souvenir de voyage, prodigue en images multiples !

Alors cet ouvrage tour à tour drôle, cocasse, mais aussi lucide et quelque peu grinçant... m'offre un regard complémentaire...qui élargit l'appréhension et un début de compréhension différente de ce pays...aux contrastes très forts !!


Le titre avec son jeu de mots avec l'oeuvre de Jules renard... m'a aussi "tapé dans l'oeil" , fait sourire. Il donne d'ailleurs une première idée , très en harmonie,
avec le ton général de ces billets quotidiens aux amis !.... Très contente d'avoir lu ces chroniques pleines d'observations et d'anecdotes aussi savoureuses que mordantes, souvent...!!

"7 janvier 2003
Les photographes français venus accompagner les écrivains de passage à Port-Saïd ont été sermonnés dès leur arrivée : pas de photos de poubelles, pas de photos de pauvres, pas de maisons écroulées, pas de scènes misérables, pas de bateaux rouillés. Des fleurs, du pharaonique, du bien construit, du repeint de frais, du calfaté." (p. 302 / Seuil, 2004)

Un très, très bon moment de lecture !!...

--- EXCELLENT !

Heureusement que je n'avais pas vu que Paul Fournel présidait l'Oulipo : j'aurais fui, de peur de ne rien comprendre. Et j'aurais eu tort ! Tout est limpide ici et sans prétention : il s'agit d'un carnet de voyage, un recueil des mails quasi-quotidiens envoyés par l'auteur à une centaine de personnes, lorsqu'il était directeur du Centre Culturel de France au Caire, de fin 2000 à mi 2003.

Le regard du chroniqueur est ouvert, acéré, drôle - comme le laisse augurer le titre - mais aussi plein de respect. Il ne juge pas, il observe et retranscrit, épiçant ses textes d'humour, grâce à son sens aigu de l'à propos. Beaucoup d'anecdotes sur la vie cairote donc (circulation anarchique, bruit, pollution, pauvreté…), certaines amusantes, d'autres plus tragiques (condition féminine, exigences religieuses, pouvoir politique... notamment).

Un portrait intéressant et instructif de la vie citadine égyptienne au tout début du XXIe siècle, quelques années avant les changements politiques en cours (?). A compléter par la lecture de l'excellent 'L'immeuble Yacoubian' de Alaa El Aswany.

Ce petit livre magnifique est une sorte de carnet de voyage de Paul Fournel qui était à l'époque attaché culturel à l'ambassade de France billets, plus ou moins longs , à lire un par un, sans ennui, au contraire, à faire durer le plus longtemps possible en regrettant que le livre ou bien l'histoire (ou encore L Histoire ...ou "les histoires" de récit) s'achève avec le départ de l'auteur.
Il observe et retranscrit ce qu'et voit et ce qu'il vit, parsemant ses textes d'humour, avec un sens aigu de l'à propos et l'on se surprend à attendre la chute à la fin de chaque paragraphe.C'est donc un portrait du Caire et de l'Egypte,lors de son séjour entre 2000 et 2004, avant les évènements "du printemps arabe"sous un regard ouvert, acéré, drôle, indulgent sans prix de position politique. "Mon attention ne s'est pas porté sur les grands mouvements historiques, pas davantage sur le passé de l'Egypte, encore moins sur les mystères fumeuxqui enrobent la recherche archéologique lorsqu'elle prétend racoler le grand public."
Je reprendrai les mots de letitbe, le 15 janvier 2012: "En lisant "Taxi" vous aurez le point de vue populaire et égyptien et en lisant "Poils de Cairote" vous aurez la vision d'un résident étranger."
Voilà un livre superbe qui n'est pas sans rappeler le livre de Butor ''le Génie du lieu" avec
cette sensation d'émerveillement et de fascination qu'exerce cette ville qui déborde de vie et qui déconcerte; on peut retrouver cette phrase qui leur est commune: "je ne savais rien de l'Egypte".
Ecrivains de passage , qui n'ont qu'un désir, s'éloigner des images d'Epinal transmises par tous nos romantiques qui se sont cru obligés de faire un voyage en Egypte pour en rapporter "le mystère" ?
A lire sans crainte, c'est savoureux et ce n'est pas un guide de voyage... mais le dépaysement et le charme en sont garantis.

Ce livre raconte au jour le jour, la vie des habitants du Caire durant les années 2000 à 2003 .
Paul Fournel était à l'époque attaché culturel à l'ambassade de France.
Ecrit comme un journal ce récit est plein d'anecdotes traitées avec humour.
Il y est question de moeurs, de religion...mais aussi de politique .
L'auteur n'hésite pas à dénoncer les abus du pouvoir en place.
Et déjà à l'époque on pouvait ressentir les prémices de ce qui deviendra le " printemps arabes".