Les hiboux pleurent vraiment

J'ai lu le livre dans son anglais original, je ne sais donc pas à quoi ressemble la traduction française.

Je trouve très difficile de juger ce livre... Si je ne l'avais pas lu pour le challenge Globe Trotteur, je ne l'aurai certainement jamais entamé et encore moins fini. On suit l'histoire des quatre enfants Withers, puis vingt ans plus tard leur vie adulte... et on ne peut pas dire qu'elle soit passionnante ! Un aperçu de la société d'une petite ville néo-zélandaise, vue par une famille pauvre qui tente de se fondre dans le moule de la société moderne.

Le style d'écriture est très étrange : la plupart du temps, on dirait une suite de pensées qui n'a pas été mise sous forme de phrases avec un début et une fin, comme les pensées peuvent passer d'un sujet à l'autre, sans se soucier de la grammaire. La seule partie du roman dont l'écriture est "normale" se trouve quand Toby lit le journal de sa soeur. Les observations sont aussi souvent fantasques, sans queue ni tête, avec un point de vue sans doute enfantin au début mais surtout traduisant les problèmes mentaux de Daphné et, dans une moindre mesure, Toby.

On retrouve ainsi l'expérience de l'auteur qui a passé plusieurs années internée avec un faux diagnostique de schizophrénie mais surtout une écriture bizarrement poétique, qui mérite d'être lue à voix haute. Je pense que j'aurais plus apprécié le texte si je l'avais eu en livre audio par un lecteur néo-zélandais ou encore mieux, en théâtre audio.

Malgré la valeur littéraire et culturelle du livre, je ne peux pas dire que j'en ai apprécié la lecture et j'ai été contente d'en atteindre la fin. Je lis pour me distraire ou pour en apprendre plus et, si j'en ai appris plus sur la vie en Nouvelle Zélande pendant l'entre-deux-guerres, la difficulté du style m'a donné l'impression d'étudier une oeuvre imposée en cours de littérature.

Titre évocateur, « Les hiboux pleurent vraiment », est inspiré de la célèbre pièce « La Tempête » de William Shakespeare :

« Aux sources de l'abeille butineuse, je bois,

Du calice du coucou, je fais ma couche,

Là trouvé-je abri quand crient les hiboux,

A dos de chauve-souris je prends mon vol ».

La famille Withers est unie face à une existence aride. Amie et Bob tentent, tant bien que mal, d'offrir un semblant de stabilité à leurs enfants malgré la pauvreté qui les ronge.

Francie, Daphné, Tobie et Poulette passent leur temps libre à la décharge publique. Dans les ordures, chaque jour, ils découvrent des trésors. Avec leurs yeux d'enfants, ils parviennent à déceler la beauté parmi les immondices.

Francie, l'insoumise, est la première à devoir quitter l'enfance. A l'âge de 14 ans, elle doit prendre sa place dans le monde des adultes et trouver un emploi. Tout d'abord destinée à travailler à la filature de laine, Francie finit par aider au ménage dans une maison voisine. Une tragédie viendra brusquement interrompre les prémices de sa vie de femme.

Son frère, Tobie est ancré dans la vie mais sans cesse freiné par ses crises d'épilepsie. Daphné, quant à elle, est la plus sensible de la fratrie mais finalement aussi la plus vulnérable. Enfin la petite cadette, Thérèse dite Poulette, est souvent tournée au ridicule. Elle va s'accrocher aux normes et essayer de s'extraire, avec toute sa force, de son milieu.

Ainsi, nous suivons le parcours des enfants Withers, chacun prenant des chemins bien différents. Malgré tout, cette enfance partagée leur laisse une trace indélébile dans leur construction personnelle.

Ce roman, alternant comptines, chants et digressions, se construit d'une manière très atypique. le fil narratif est assez décousu et j'ai eu du mal à garder le fil de ma lecture. J'ai eu quelques difficultés à être complètement emportée par la plume si originale de Janet Frame.

Pour autant, le parcours de ces quatre enfants est extrêmement poignant. Ils font face, chacun à leur façon, à la dureté de l'existence. Des épreuves jalonnent leur vie respective mais ils conversent, malgré tout, un imaginaire enfantin presque intact. Ils parviennent à se rattacher à ces images de l'enfance primordiales face à la désolation de l'existence.

J'ai découvert pour la première fois la plume délicate de Janet Frame. Elle signe une description d'un destin acharné et cruel portée par des voix enfantines et candides.
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Il faut avoir en tête l'histoire de l'autrice, Janet Frame, en ouvrant ce livre. Se souvenir, si on l'a vu, du magnifique film de Jane Campion "Un ange à ma table". Sans cela en tête, ce roman en partie autobiographique, paraîtra sans doute décousu et ardu.
La prose (magnifiquement traduite par Catherine Vieilledent) reflète l'état de cette famille vacillante et bloquée dans ses drames et ses non-dits, les blessures et les dysfonctionnements des uns et des autres, dans une société rurale et étroite.
On peut y suffoquer parfois, mais cela ne fait que démontrer le génie de cette écriture.