La route de Batavia

Le lendemain, Abraham Gerritz s'étira avec la délicieuse sensation d'avoir vraiment dormi pour la première fois depuis longtemps. Il se sentait plein de reconnaissance pour ce peuple accueillant qui ressemblait beaucoup à celui de l'île de Java, que les Hollandais traitaient avec un très grand mépris.
Le village s'appelait Kovalima, il était bâti à flanc de colline sur un petit plateau qui permettait des cultures, et constitué de huttes de torchis arrondies au toit de paille semblables à tous les villages de ces îles. Les hommes étaient partis dans les champs dès le lever du jour et les femmes entretenaient de petits jardins à la périphérie du village. Gerritz vit des oignons, des choux-raves, des piments et d'autres feuillages et racines qu'il ne reconnut pas. Il se dit alors qu'avec les porcs et les nombreux poulets qu'ils voyaient vagabonder, une honnête prospérité régnait sur Kovalima.
Les gens, tout comme ceux de Java ou de Surabaya, étaient de petite taille et bien faits, ils avaient le teint foncé et leurs cheveux, allant du crépu au bouclé, qu'ils portaient longs, étaient retenus par de larges bandeaux. Leur vie, simple et à l'écart des tourments du monde, semblait les avoir préservés du raffinement cynique et silencieux des Javanais.
Le marin soldat qu'il avait été autrefois, avait dû brûler sur ordre, les récoltes de girofles de semblables villages lorsque la Compagnie décidait de protéger son monopole. Il avait été aussi dans les îles de la Sonde pour mater des révoltes de paysans. Quant aux indigènes qui vivaient à Batavia, ils étaient des serviteurs traités plus mal que les animaux. Il repensait à tout cela avec quelques remords en découvrant ces aimables indigènes.