Le 4 mai 1897, à Paris, le bazar de la charité est la proie des flammes. On dénombrera environ 120 victimes, pas toutes facilement identifiables.
Ce bazar, béni par le nonce du pape, est un lieu où de riches dames tiennent des stands pour vendre des objets dont les bénéfices reviendront aux pauvres.
Ce bazar, c'est donc un lieu de piété, où il est de bon ton de se montrer.
Mais ce lieu est mal construit, mal pensé. Son sol et son toit sont inflammables, des portes tournantes freinent la sortie tandis que d'autres issues ... ne s'ouvrent que de l'extérieur!
Parmi les victimes, il n'y aura que 7 hommes dont deux enfants. Mais c'est une catastrophe qui touche néanmoins toutes les familles de l'aristocratie puisque les mères, les tantes, les soeurs, les fiancées, les filles y étaient.
Pendant cette heure de combustion, les caractères se révèlent: lâches et héros sont ensuite identifiés.
L'originalité de ce témoignage sur cette catastrophe, c'est que le narrateur en est le diable.
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Voici un récit dont le narrateur n'est ni plus ni moins Satan. Il décrit comment un lieu dédié à la charité est devenu un bûcher.
Satan nous décrit le contexte social, politique, économique et religieux des événements.
Deux simples projectionnistes à l'oeuvre ce 4 mai 1897 sont condamnés coupables d'avoir provoqué l'incendie alors qu'aucune mesure de sécurité n'avait été installée et par conséquent les organisateurs de ce Comité n'ont jamais été inquiétés.
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Comme les comètes témoignent d’un lointain cataclysme dont elles transportent la lueur à travers l’immensité vide, ces femmes en feu qu’on ramassa aux Champs-Élysées, tordues, éperdues, écumantes de passion douloureuse et cuisante, signalèrent aux badauds ma présence immanente. Elles furent les flammèches vivantes du grand feu, les escarbilles échappées du brasier expiatoire, celui dont on allait parler si longtemps, mon chef-d’oeuvre en diablerie fin-de-siècle : l’incendie du Bazar de la Charité.
BRUNO FULIGNI présente "Marie-Justine Pesnel, les confessions de madame cent-kilos" Ed JC Lattès