La diplomatie de l'esprit : De Montaigne à La Fontaine

Dans la France classique, la découverte du bien-dire en prose et la préférence marquée à celui-ci sur la poésie étaient des nouveautés dans toute leur fraîcheur. Elles s'allièrent à un sentiment d'épanouissement, de liberté et d'énergie collective retrouvée. Elles s'accompagnèrent d'un véritable printemps des genres littéraires.
Ces genres qui naissent ou prospèrent alors sont originaux. Ils n'ont pas au dix-septième siècle, et ils n'auront pas avant le dix-huitième siècle, où la France est imitée partout, d'équivalent en Europe. Ni l'essai, ni les Mémoires, ni la correspondance, ni le recueil de moralistes n'ont trouvé hors de France des conditions aussi favorables à leur éclosion à leur floraison. Nulle part, l'art de la conversation n'est devenu, comme en France, le genre-gigogne qui contient et qui juge en dernier ressort toutes les oeuvres de l'esprit, à commencer par les oeuvres littéraires.