Musique au château du ciel : Un portrait de Jean-Sébastien Bach

Jean-Sébastien Bach (1685-1750) est un de mes compositeurs préférés et celui que j'écoute le plus. Cela faisait un moment que je voulais lire une biographie. J'ai opté pour celle de John Eliot Gardiner, un célèbre chef d'orchestre britannique.

Dans l'ensemble, l'ouvrage est riche et passionnant mais j'ai quelques réserves en ce qui concerne le public auquel il est destiné. Il y a pas mal de passages où l'auteur va très loin dans l'analyse de l'oeuvre.

Gardiner commence par faire un compte rendu de son propre parcours pour ensuite faire le point sur l'espace géographique allemand de l'après Guerre de Trente Ans (1618-1648). Il donne le contexte historique, culturel et intellectuel, ce qui inclus le programme scolaire de l'époque.

L'auteur poursuit avec plusieurs chapitres sur les ancêtres de Bach, ses contemporains (comme Scarlatti et Haendel nés la même année) et sur l'influence de Martin Luther (1483-1546) sur son oeuvre.

Bref, il faut attendre le chapitre 6 pour vraiment entrer dans le vif du sujet et croiser enfin Jean-Sébastien Bach et avoir une idée de la vie qu'il menait. J'ai beaucoup aimé le chapitre « Bach au travail » qui est de loin le plus intéressant.

Tout au long du livre, Gardiner fait des digressions qui s'éloignent du sujet. Par exemple, quand il fait remarquer que Bach n'a composé aucun opéra, il consacre quelques pages à en faire l'historique. Cela reste intéressant bien sûr mais cela souligne l'impression de longueur.

Plusieurs chapitres donnent l'analyse détaillée des Cantates, des Passions (St Jean et St Mathieu) et de la « Messe en si mineur ». C'est long et pas vraiment passionnant en ce qui me concerne.

Bach a tout au long de sa carrière mis en musique des textes religieux. L'auteur analyse aussi la relation entre la musique et le langage pour mettre en évidence le talent de Bach pour exprimer « l'essence de l'eschatologie luthérienne ».

L'auteur fait finalement le point sur l'ensemble de la carrière de Bach dans un dernier chapitre. Présence à la fin d'une chronologie sur la vie de Bach, d'un glossaire et d'un index mais pas de bibliographie des sources (dommage).

Bref, je vais probablement me procurer une autre biographie qui ira plus à l'essentiel.





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Un des, sinon le plus beau livre sur le Kantor de Leipzig. On peut compléter avec "tout Bach" une sorte de dictionnaire plutôt bien fait.
Les parents de John Elliot ont hébergé pendant WWII des réfugiés allemands. Ils avaient fui avec le portrait le plus célèbre de Bach. Il a été accroché pendant tout le conflit dans la ferme. le petit John Elliot vivait sous le regard du musicien. A quoi tiennent les vocations.
Ce livre est parfait, savant équilibre d'anecdotes et d'érudition.
Comme bande-son, je vous propose le film un peu austère du couple Straub-Huillet. le journal de Maria-Magdalena Bach. On sait maintenant que le texte est apocryphe, écrit par une américaine au début du XX° siècle. Gustav Leonardt joue Bach avec Nikolaus Harnoncourt.