Un roman régionaliste émouvant. Une histoire en trois temps, qui retrace le destin d'Antoine, un jeune homme issu d'une famille nombreuse, la vie de Marie, puis leur rencontre "sur le tard", Antoine étant déjà âgé, bien plus âgé que Marie ... un
mariage d'automne ...
L'évocation pudique et sensible de ces conditions paysannes nous touche, vies de labeur, familles très nombreuses épuisant parfois les mères, travaux des champs de moins en moins rentables et qui ne nourrissent pas toujours toute la famille, récolte et travail du chanvre, de la laine de plus en plus concurrencés par les importations de coton ... En cela, le livre m'a rappelé "Les saisons et les jours", roman américain proche par les thèmes abordés.
Simple et touchante aussi, la peinture des progrès de l'instruction : l'ascension sociale possible pour ces Auvergnats se faisant par l'Ecole Normale, pour les jeunes instituteurs et institutrices, ou par un long exil à Paris, pour des travaux souvent physiques mais grâce auxquels certains Auvergnats pourront revenir au pays plus riches, plus tranquilles. Deux ascensions sociales bien différentes, illustrées par les destins de Marie et d'Antoine.