Une histoire de point en mer

Longitude :
p. 42 En Angleterre, aux XVIe et XVIIe siècles, les récompenses promises à qui découvrirait le secret de la longitude excitent fortement les imaginations. Un inventeur français, dont l’histoire n’a malheureusement pas retenu le nom, proclame avoir découvert une mystérieuse « poudre de sympathie ». Si une personne ou un animal est blessé par un couteau, il suffit de plonger cette arme dans la poudre de sympathie pour que le blessé ressente les même douleurs qu’au moment du coup. Cette invention est importée en Angleterre par sir Kelelm Digby (1603 – 1665), personnage aussi farfelu que le fut certainement l’inventeur français. Il propose de larder plusieurs chiens avec le même couteau et de les transformer en garde-temps en les embarquant, après l’opération, sur les navires de la flotte de Sa Majesté. Tous les jours, à midi, un opérateur basé à l’observatoire du point de départ, plonge le couteau commun dans la poudre. Tous les chiens, gémissant à l’instant sous la douleur, quel que soit l’endroit où ils se trouvent, avertissent le capitaine du navire qu’i est midi au méridien origine et qu’il est temps de déterminer sa longitude.