Ben Ross, inspecteur de Scotland Yard, revient de Newgate, la prison où il s'est entretenu avec Mills, promis le lendemain à la pendaison. le détenu confie à Ben, que seize ans auparavant, par une nuit d'orage et cherchant son chemin, il a été témoin du meurtre d'un vieil homme, par une jeune femme qui l'a étouffé avec un coussin. C'était vers
Putney, mais le condamné n'en sait pas plus. En rentrant chez lui, Ben voit une jeune femme et une petite fille de trois ans réfugiées près du pont de Waterloo, la jeune femme le supplie de ne pas l'arrêter comme vagabonde, ce qu'il accepte. le lendemain, Ben, malgré le refus de son supérieur, commence à enquêter et s'appuie sur Lizzie sa femme qui, aidée de Bessie, s'engage à rechercher la maison et l'identité du mort en partant à
Putney. Ben Ross, quant à lui, est saisi par Hubert Canning, pour ce qu'il pense être l'enlèvement de Jane sa jeune femme, et Charlotte, sa fille de trois ans.
Une double enquête pour le couple d'enquêteurs, toujours aussi complices et qui se partagent informations et encouragements. L'enquête de
Putney sous la houlette de Lizzie, permet de découvrir la vie de province dans ce petit village situé à un quinzaine de kilomètres dans le sud de Londres, et qui dévoile une affaire d'héritage et de chantage qui, même seize ans plus tard, connait un nouveau rebondissement avec un nouveau meurtre. Ben, quant à lui, doit supporter l'arrogance d'un mari qui considère la police comme un service qu'il finance avec ses impôts, un homme détestable, que sa femme a peut-être voulu fuir....
Avec
le témoignage du pendu, le couple Ross se lance de nouveau dans deux enquêtes, qui lévent le voile sur la société victorienne, la condition de la femme qui doit accepter le mariage, mais reste privée de droit, la société provinciale qui semble lisse mais cache chantage et assassinat, la condition des enfants qui detroussent les morts...
Ann Granger continue, avec cette enquête, son étude de la société anglaise avec intelligence et sans temps morts...Un vrai plaisir de lecture.