Gudule est connue pour ses romans et nouvelles d'horreur, et a réalisé aussi plusieurs recueils de contes. Ce livre qui mélange plusieurs de ses forces m'a beaucoup plu.
Les nouvelles sont très centrées sur l'Europe et la France en particulier, mais cela ne les empêche pas d'être originales et bien choisies, rien de rebattu ici. Même la plus connue de toutes, celle qui a donné la chanson "Ils étaient trois petits enfants / qui s'en allaient glâner aux champs" est contée d'un point de vue inhabituel.
Certains de ces contes sont des histoires de monstres, d'autres se concentrent sur les horreurs que les humains peuvent s'infligent les uns aux autres, toutes sont réussies, que l'ambiance soit de tragédie, de merveilleux sombre, ou de mesquinerie très noire, que la fin soit heureuse, terrible ou douce-amère. Je ne trouve pas les illustrations jolies, mais je dois leur reconnaître qu'elles sont vraiment terrifiantes.
J'ai un gros faible sur l'origine des rats de Paris, pour le père Lustucru qui vole des têtes, et pour le chat tyran de Roumanie.
Par contre je suis frustrée parce que quatre de ces contes ont été réédités avec un cinquième original dans le recueil
le gondolier des ténèbres et autres contes de la peur, avec des illustrations plus élaborées, et dans la catégorie forcer les gens à acheter deux fois la même chose pour un bonus, je trouve cela contrariant.