Du polar : Entretiens avec Philippe Blanchet

Dans ces entretiens partagés avec Philippe Blanchet, François Guérif livre à tous les amateurs de littérature policière et noire ainsi qu'à tous ceux qui souhaitent la découvrir, une bible. Comme il est le pape du polar, c'est cohérent.

François Guérif raconte sa vie professionnelle qui depuis sa tendre jeunesse a trempé dans le noir : libraire, éditeur, directeur de collection chez Rivages durant 30 ans au cours desquels il a importé en France, Lehane, Ellroy, Peace, avant de filer à 70 ans sonnés, vers de nouveaux horizons chez Gallmeister. Il revient sur l'histoire du roman policier, son évolution ; il évoque ses premières passions jamais refroidies pour Jim Thompson, Dashiell Hammett, William Irish, bien d'autres ; ses amitiés fidèles avec Robin Cook (l'anglais), Pierre Siniac, Léo Mallet, Donald Westlake, Claude Chabrol. Il partage avec le lecteur de savoureuses anecdotes sur ses rencontres avec James Ellroy, sur sa relation à la fois proche et complexe avec Jean-Patrick Manchette, qu'il admire. Il dit sa fidélité à Cesare Battisti, en dépit de sa trajectoire.

Bien sûr, l'éditeur Rivages est à l'honneur dans ses propos et paré de toutes les qualités, mais peut-on reprocher à cet homme, infatigable et enthousiaste réhabilitateur d'une littérature considérée longtemps comme un sous-genre, découvreur de talents, intransigeant sur la qualité des traductions qu'il n'hésite pas à reprendre, sur l'originalité des intrigues, sans concession sur le style des auteurs, éternel chercheur de nouveautés n'importe où sur la planète, d'être fier de son travail ? Depuis ces entretiens, François Guérif a cédé ses archives personnelles à la BNF en 2015.

En un mot comme en mille, cette bible a crucifié mon pense-bête dans lequel j'ai ajouté des dizaines de romans à lire toutes affaires cessantes. Et si je commençais par Crime et Châtiment ? "Car pourquoi le roman noir devrait-il être facile à lire ?" (James Ellroy)

- La littérature policière, c'est quoi pour vous ?
- Dorothy B. Hugues : de la littérature. (polar, printemps 1983)

Ce livre d'entretiens de François Guérif avec Philippe Blanchet est une plongée formidable dans l'univers du polar. Cinéphile, référence du polar, Guérif démontre que le polar n'est pas un genre mineur, ce qu'il a été considéré pendant pas mal d'années. Anecdotes, rencontres, réflexions sur l'évolution du genre reflet de notre société, il nous parle de sa passion, avec une gourmandise et un plaisir qu'il sait partager. La liste de cette collection est vertigineuse et impressionnante. En fin d'ouvrage, les incontournables choisit par le fondateur de cette très belle collection Rivages/noir. Un bouquin de référence même si l'on peut ne pas être toujours d'accord sur tel ou tel auteur. C'est aussi l'intérêt de ce N° 1009. Vraiment plaisant.

Collection devenue mythique, Rivages/Noir (puis Rivages/Thriller pour les grands formats) méritait bien que l'on s'attarde sur son fondateur. C'est chose faite avec ce livre d'entretiens entre Philippe Blanchet côté interviewer et François Guérif.
Si l'on n'échappe pas à l'exercice d'autopromotion à légère tendance hagiographique (il s'agit tout de même d'un livre sur et en grande partie par Guérif et sur Rivages publié chez Payot), le lecteur curieux des choses de l'édition et surtout d'une tranche de l'histoire du polar et de sa diffusion en France y trouvera largement son compte.
Passionnant, mené comme une discussion à bâtons rompus, du polar aborde autant le travail de libraire et d'éditeur de François Guérif, depuis la librairie Au troisième oeil jusqu'à Rivages, en passant par Red Label, que la vision que peut avoir l'éditeur et amateur éclairé du polar français d'après-guerre, du néopolar, du polar anglais, des problèmes de traduction ou de la figure du détective. Bref, une succession de chapitres stimulants où les petites anecdotes viennent éclairer le propos plus général, pimenter le discours et où l'on voit se dessiner le paysage complexe de l'édition de polar de ses quarante dernières années et la façon dont Rivages a participé de sa transformation.
Surtout, François Guérif revient inlassablement sur les auteurs qu'il aime : Goodis, Thompson, Robin Cook, Robert Bloch, Fredric Brown, James Cain, Pierre Siniac, Edward Bunker… Ellroy bien sûr auquel Rivages doit tant et réciproquement. On apprend, on se passionne, et on se dit que ce bouquin est une formidable publicité pour les éditions Rivages (c'est simple, à peine l'a-t-on lu que l'on a déjà acheté pas loin d'une dizaine de romans évoqués par Guérif).
Bien sûr, on pourra reprocher cette forme d'autopromotion et regretter que François Guérif oublie de préciser que le retour de Kenzie et Gennaro était loin d'être à la hauteur des précédents volumes de la série de Lehane, qu'il omette de parler de certains auteurs à notre avis marquants comme Charles Willeford ou Tim Dorsey (ben oui, quand même) et d'autres dont il doit avoir envie d'oublier qu'il les a édité (Helen Knode, bon sang…), mais le fait est que l'on se laisse emporter avec plaisir par la passion de Guérif, sa fidélité à ses auteurs (on pense notamment à Cesare Battisti) et à ses idées sur le polar, son opiniâtreté à défendre James Cain, Goodis, Thompson ou Siniac…
Du polar se lit d'une traite, avec délectation et se révèle être un document de valeur pour tout amateur de roman noir, qu'il désire élargir le champ de ses lectures, s'interroger sur cette littérature (quitte à ne pas être toujours d'accord avec l'auteur dont on se dit qu'une discussion avec lui doit être en tout point passionnante), tout comme pour le néophyte qui trouvera là de quoi se constituer une bibliothèque idéale pour se familiariser avec le genre.

Lien : http://www.encoredunoir.com/..

Il faut prendre François Guérif comme un "producteur" (il se définit d'ailleurs ainsi, ou un "publisher") , un passionné usant ses fonds de pantalon dans les cinés de quartier, s'évertuant à voir les films en VO (américaine) pour parfaire aussi son Anglais auquel il se croyait destiné comme enseignant : mais, last, but not least, l'homme est dévoré par sa passion.
Guérif c'est une tranche de vie spectaculaire, un aventurier mais aussi un justicier, redresseur de torts de la série Noire (par exemple) et de ses traductions amputées....
Insensible aux compliments, fidèle à ses auteurs qui lui rendent son acharnement amical et même paternel, il a construit lui-même et souvent seul sa maison au prestige inamovible (Rivages Noir et Thriller) ... a fait traduire les auteurs qui comptent dans la planisphère. 1000 livres à peu près à ce jour et au moins 100 auteurs contemporains importants ! On sort de ces entretiens avec le sentiment coupable de pas avoir assez lu, de devoir aller plus loin, hors de nos frontières habituelles ...
En France, Big François nous a fait découvrir Pagan, Oppel, Dessaint, Villard, et d'autres encore, tous enfants (malgré eux ?) de l'immense Jean Patrick Manchette.
Guérif est un cinéphile des plus accomplis, un biographe (impeccable sur Cain), un critique ( voir certaines de ses interventions sur des films DVD mal connues (hélas) que son regard éclaire. ... Qu'ajouter ? Sa magnifique fidélité à James Ellroy, à Bunker, à Cook (son ami), son acharnement à nous faire revivre les "oubliés" (temporaires) comme Léo Malet, Siniac, faire resurgir les alcoolos géniaux comme Goodis, ou encore revisiter Chester Himes, Charles Williams et autres... ou encore son admiration pour le déjanté de génie noir Jim Thompson à qui il rendra justice dans des traductions intégrales.... j'en passe : une chose est certaine : Guérif cherche à dénicher encore et encore une ou des perles rares : du style et encore du style ! ... avant l'intrigue dont il se fout un peu sans doute. C'est plus qu'une oeuvre que nous laisse cet homme à qui l'on souhaite au moins dix ans d'activité encore, à notre bonne santé. Guérif a restitué ses Lettres de Noblesse - longtemps mésestimées - à la Littérature Noire. Sa maison c'est déjà une Cathédrale !

Polars en rafales.
Trônant sur un présentoir des éditions Rivages/Noir dans l'attachante librairie corrézienne « Vivre d'art », à Meymac, les entretiens, enregistrés en 2012, du pape du polar François Guérif avec le journaliste Philippe Blanchet, accroche le regard avec en couverture la belle photographie mangée d'ombres du très estimé directeur de collection chez Payot & Rivages.
Le livre est passionnant de bout en bout. François Guérif ouvre des portes qui débouchent sur des continents vierges. Ses éclairages de lecteur boulimique et d'éditeur averti sortent de l'oubli bien des oeuvres mises en parallèle des auteurs dont la vitalité réciproque se nourrit. Si François Guérif expose les premières lectures marquantes de sa jeunesse avec « L'île au trésor » de Stevenson, « le mystère de la chambre jaune » de Gaston Leroux ou encore les aventures de Sherlock Holmes, c'est à l'adolescence quand le polar se conjugue au cinéma américain qu'il est loisible pour lui de passer de l'image à l'écrit, du film à l'oeuvre qui l'a inspiré. En dévidant le fil des souvenirs, un auteur en appelle un autre, Conan Doyle créant une mythologie autour de Holmes, amenant à ses continuateurs comme Rex Stout et son détective en fauteuil Nero Wolfe. Dès le deuxième chapitre, François Guérif associe son travail de libraire et d'éditeur aux découvertes majeures que sont David Goodis (1917-1967) [« La nuit tombe » (1947), « Sans espoir de retour » (1954)], James Cain (1892-1977) [« le facteur sonne toujours deux fois » (1934)], Fredric Brown (1906-1972) [« La fille de nulle part » (1951)] ou encore Robert Bloch (1917-1994), l'auteur de « Psychose » (1959), fameux roman adapté au cinéma par Alfred Hitchcock en 1960 mais occultant par contrecoup toute une production littéraire pourtant remarquable [« La nuit de l'éventreur » (1984), « Autopsie d'un kidnapping » (1954)]. Les chapitres défilent et les auteurs jaillissent, comètes éblouissantes enrichies d'anecdotes éclairantes : Jim Thompson, Donald Westlake, Tony Hillerman, James Ellroy, nombre d'auteurs français avec Léo Malet, Paul Siniac, Frédéric Dard, Jean-Pierre Manchette, etc. Souvent, les traductions françaises ont été tronquées, fautives et il convient de revoir la copie en proposant de nouvelles traductions qui mettent en valeur les qualités littéraires. La rencontre entre Ellroy et Guérif est unique et se traduit par une confiance mutuelle inébranlable. A mesure que le catalogue chez Rivages Noirs s'étoffe, les auteurs retrouvent leur envergure à l'exemple de James Lee Burke, Edward Bunker, Dennis Lehane ou James Crumley. Robin Cook, écrivain de romans noirs anglais occupe tout un chapitre dans le panthéon de François Guérif. le polar nordique est esquissé. L'ouvrage se conclut sur une bibliographie sélective des polars marquants. Les entretiens constituent une mine inépuisable, un auteur en hélant un autre, déployant les livres dans un tourbillon enivrant.