La bombe

La Bombe offre une autre visage de l'immigration aux Etats-Unis, celui du mouvement pour les droits sociaux acquis de haute lutte par des travailleurs étrangers fraichement débarqués sur le sol américain.
Rudolph Schnaubelt, Allemand éduqué et de bonne famille arrive à New-York plein d'espoir. Mais il déchante rapidement.
Dans la dèche comme Orwell, il a faim, hérite des tâches les plus difficiles comme travailler aux fondations du pont de Brooklyn au risque de mourir du mal des caissons.
Quittant New-York pour Chicago, Rudolph observe avec effroi les conditions de vie et de travail des ouvriers d'origine étrangère, nécroses du visage dans les fabriques d'allumettes à cause du phosphore, saturnisme pour ceux qui triment dans les usines de blanc de céruse…
Il écrit des articles pour informer la population, note que les Américains « de souche » se rangent du côté du patronat et stigmatisent les manifestants, pour la plupart venus d'ailleurs, s'éveille à l'amour et aussi à l'anarchisme. Il faut dire que son arrivée coïncide avec de forts mouvements sociaux. Sa rencontre avec le charismatique anarchiste allemand Louis Lingg (1864 -1887) s'avère déterminante. Las de voir les ouvriers se faire massacrer, tabasser, arrêter, les deux hommes décident de passer à l'action violente.
« Je m'appelle Rudolph Schnaubelt. C'est moi qui ai lancé la bombe qui tua huit policiers et en blessa soixante à Chicago, en 1886. »
Car lors du rassemblement du 1er mai 1886 à l'usine McCormick où 340 000 travailleurs étaient présents, la police avait chargé, fait un mort et des blessés. Lors du rassemblement pacifique de protestation qui eut lieu trois jours plus tard, alors que la foule se dispersait, une centaine de policiers chargèrent dans Haymarket Square. On lança une bombe sur eux. Sept personnes furent arrêtées, dont Louis Lingg.
Avec La Bombe, Franck Harris donne au roman social ses lettres de noblesse, fait un constat glaçant de l'état du monde ouvrier américain et des méthodes policières à la botte du pouvoir et des privilégiés, mêle fiction et vérité historique. Qui jeta réellement la bombe? Ce qui importe c'est de dire à quel point les acquis sociaux eurent un prix, et quel prix. Et ça, l'auteur Irlandais Franck Harris le fait de très belle manière. La Bombe rejoint Nous ne sommes rien, soyons tout! de Valerio Evangelisti dans mon panthéon personnel des grands romans consacrés au syndicalisme américain et aux luttes sociales.
Mais laissons le dernier mot à George Bernard Shaw , ami de Harris, qui déclara lors du Black Friday quand furent exécutés quatre des huit militants socialistes et anarchistes arrêtés après l'explosion de la bombe (cités par Howard Zinn dans son Histoire populaire des États-Unis) : « Si le monde doit absolument pendre huit de ses habitants, il serait bon qu'il s'agisse des huit juges de la Cour suprême de l'Illinois. »

Quand Rudolph Schnaubelt pose le pied sur le sol américain, en cette fin de dix-neuvième siècle, il est persuadé de trouver très vite à se faire embaucher comme journaliste, un peu comme si l'Amérique n'attendait que lui !
Il va rapidement déchanter, celui qui a quitté son Allemagne natale pour rallier un pays dans lequel il aspire à un avenir plus présomptueux que celui qui l'attendait dans la maison de son père.
Pour pouvoir juste survivre, il va dégringoler dans l'échelle sociale, des espoirs d'écrits journalistiques aux travaux éreintants des ouvriers quand le danger et la mort ne sont pas ses compagnes de vie quotidienne.
Dans ce milieu où sont majoritaires les étrangers, il rencontre la loi de la survie, l'exploitation des démunis, l'injustice mais aussi découvre-t-il la solidarité et l'abnégation de ceux qui se taisent pour pouvoir vivre un jour de plus...
Il ne désespère pas de faire de sa plume une voix qui crierait la misère de ceux qu'il côtoie et c'est grâce à elle qu'il se décide à tout quitter pour aller "couvrir" les événements qui agitent la ville de Chicago.

Chicago : ville sombre , industrieuse dans laquelle le sort des ouvriers étrangers s'avère encore plus difficile qu'à New-York, voit les grèves secouer ces vagues d'hommes et de femmes qui réclament seulement la décence des salaires et des conditions de travail qui les respectent.
Introduit dans les milieux à l'écoute de ceux qui souffrent, il rencontre, entre autres, Louis Lingg, militant anarchiste, dont l'engagement et le charisme le séduisent au point de le faire s'engager de tout son être au sein de cette cause et quand les émeutes sont durement et systématiquement réprimandées dans le sang par une police , visage d'un pouvoir qui ne sait que conjuguer le mot "profit", sous le regard bienveillant des institutions judiciaires et religieuses, qui réclament l'ordre avant d'ordonner le respect de l'Autre comme seule valeur à honorer, il acceptera d'être le bras vengeur de cette lutte.

Ce texte, publié en 1909, narration romancée d'événements réels, nous emmène dans les années 1885 où les hommes luttaient pour une journée de huit heures, l'encadrement et le respect du travail des enfants et une plus juste répartition des richesses générées. Il nous dépeint les conditions au travail et surtout l'abîme qui sépare cette main d'oeuvre étrangère, nombreuse et donc corvéable à merci de ceux, à peine plus haut dans l'échelle sociale, américains qui les méprisent et rejoignent par les idées ceux qui s'enrichissent aux dépends de ces pauvres hères obligés à travailler et à accepter n'importe quelle humiliation pour survivre.

C'est aussi un portrait de l'Anarchie "combattante", violente, cet idéal qui pour se faire entendre use de la force pour répondre à la force et aux actes de ceux qui réclament l'ordre avant toute chose. Tout en expliquant les fondements humains de la doctrine anarchiste, le texte explique qu'il est toujours possible de vivre ensemble, différemment, en ayant égard de chacun, en rendant dignité à ceux qui sont méprisés et exploités, et montre que ces hommes, leaders humanistes prônent d'un idéal très à l'écoute, ces hommes aux convictions ô combien respectables puisqu'ils ont au coeur avant tout de se soucier de l'Homme avant de s'enquérir du profit généré, de se soucier de la liberté individuelle avant de songer à la rentabilité collective.

Une lecture, je dirais, presque indispensable à toutes les époques et, peut-être encore plus aujourd'hui, où l'Homme n'est reconnu, souvent, que comme valeur sociale économique, selon sa nationalité avant d'être regardé comme faisant partie d'une même espèce, avant d'être contemplé dans l'évidence du coeur et de l'âme dont il est l'enveloppe.

«Je m'appelle Rudolph Schnaubelt. C'est moi qui ait lancé la bombe qui tua huit policiers et en blessa soixante à Chicago, en 1886.»
«La bombe», premier roman de l'écrivain et journaliste américain d'origine irlandaise Frank Harris, paru en 1908 et traduit en 2015 aux éditions la dernière goutte par Anne-Sylvie Homassel, raconte de manière simple et vivace la lutte pour la survie des nouveaux immigrants aux Etats-Unis, l'ostracisme dont ils sont frappés, l'exploitation et les conditions de travail souvent très dangereuses, le désir d'égalité et les luttes pour une protection sociale, culminant autour des événements du 4 mai 1886 à Haymarket Square, apogée de la lutte pour la journée de travail huit heures, à l'origine de la fête des travailleurs du 1er mai.
Présenté par Frank Harris comme le lanceur de la bombe à Haymarket Square, Rudolph Schnaubelt témoigne des événements alors qu'il a réussi à s'enfuir des Etats-Unis et se meurt d'une phtisie en Allemagne.
Originaire des environs de Munich, ambitieux et idéaliste, Rudolph Schnaubelt a sombré dans la misère malgré tous ses efforts pour apprendre l'anglais et trouver du travail pendant son premier hiver à New-York, alors qu'il venait de débarquer aux Etats-Unis plein d'espoir.
«J'avais pour moi la jeunesse et l'orgueil, de même que l'absence de tout vice coûteux : si tel n'avait pas été le cas, je n'aurais pas survécu à cet amer purgatoire. Plus d'une fois, j'arpentai les rues jusqu'à l'aube, hébété, abruti par le froid et la faim ; plus d'une fois, la bonté d'une femme ou d'un ouvrier me ramena à la vie et à l'espérance. Seules les pauvres aident les pauvres. Je suis descendu dans les bas-fonds et je n'en ai pas rapporté certitude plus ferme que celle-là. On n'apprend pas grand-chose en enfer, hormis la haine : et le chômeur étranger est, à New York, dans le pire enfer que l'homme puisse connaître.»
Son engagement pour plus d'égalité, qui trouve ses racines dans la lecture de Heine et dans les souffrances de ce premier hiver, prend une tournure plus politique bientôt irréversible avec ses rencontres à Chicago avec des militants politiques et syndicalistes, et en particulier le flamboyant militant anarchiste Louis Lingg, d'origine allemande comme lui.
«Je compris ces deux choses en même temps : mes expériences d'émigrant avaient fait de moi un homme ; et mes douze ou quinze mois d'efforts souvent vains à me procurer du travail m'avaient transformé en réformateur, si ce n'est encore en rebelle.»
Dans cette oeuvre de Frank Harris (1855-1931), qui suivit les événements depuis l'Angleterre avant d'aller enquêter lui-même à Chicago, témoignage et fiction sont indémêlables. La peinture de cette époque, du sort des travailleurs immigrés surexploités et sous-payés, du développement de ce qui aboutit à une explosion sociale, et enfin les portraits des accusés de Haymarket, en particulier August Spies, Albert Parsons et surtout Louis Lingg sont saisissants de réalité et d'intensité.
Passionnant de bout en bout, « La bombe » est un roman d'une actualité impressionnante, sur la stigmatisation des travailleurs immigrés, la partialité des journaux, toujours du côté du pouvoir, leurs prises de positions racoleuses qui incitent à la peur et attisent le scandale, et sur l'oppression et le cynisme sans limites qui peuvent conduire des hommes farouchement habités par leur idéal à la violence.
«Et puis, comme ceux qui ont semé le vent, nous finîmes par récolter l'ouragan. Il y avait eu une accalmie ; la tempête, pour ainsi dire, avait repris son souffle avant de s'emporter en un dernier effort. Certains prétendent avoir décelé dans cette horrible histoire un crescendo constant. Nous qui vivions dans l'oeil du cyclone ne le remarquâmes pas, peut-être parce que nous avions d'autres choses, plus importantes, à faire et à penser. Comprenez-vous la situation ? D'un côté, les Américains avides et intolérants, qui s'accommodaient tout à fait de leur société d'escroquerie concurrentielle, où la norme était : vole qui tu peux ; de l'autre, des foules de travailleurs étrangers, la tête farcie d'idées de justice, de droit, d'équité et le ventre plus ou moins vide.»

« Je m'appelle Rudolph Schnaubelt. C'est moi qui ai lancé la bombe qui tua huit policiers et en blessa soixante à Chicago, en 1886. » Par cette fracassante confession débute ce roman de Frank Harris (1856-1931).
(...)
Il réalise ici une poignante description des bas-fonds de l'Amérique et notamment de la condition des ouvriers immigrés, ainsi qu'un témoignage de première main, certes fictif mais qui semble fort documenté, sur un épisode majeur de l'histoire des luttes sociales, à l'origine du 1er mai, journée des travailleurs.
Article complet sur le blog :
Lien : https://bibliothequefahrenhe..

Paru en 1908 aux États-unis, The Bomb reprend sous la forme romanesque le combat mené par Louis Lingg et ses camarades anarchistes contre les conditions tragiques des travailleurs, surtout lorsque ceux-ci étaient immigrés. Manifestations avortées ou sanctionnées à coups de matraque et de fusillades, tout concourait à l'attentat du 04 mai 1886. Procès bâclé, presse, magistrats et juges corrompus, Louis Lingg et ses camarades furent inévitablement condamnés à la pendaison, ce à quoi Georges Bernard Schaw écrivit : "Si le monde doit absolument pendre huit de ses habitants, il serait bon qu'il s'agisse des huit juges de la Cour suprême de l'Illinois." Il s'agit-là d'un roman coup de poing, d'une force et d'une beauté sidérantes.