Le fantôme de Rufus Jones et autres nouvelles

Cinq courtes nouvelles qui explorent les thèmes de l'injustice et du racisme aux Etats-Unis.

C'est une lecture qui a été très agréable. Tout d'abord parce que Chester Himes écrit bien : c'est fluide et sans fioriture. Et aussi parce qu'il y a beaucoup d'humour ! Surtout dans la 1ère nouvelle éponyme.
Dans les deux nouvelles suivantes ( "Vers quel enfer rouge" et "Son dernier jour"), l'auteur narre des instants de vie de détenus - ayant lui-même connu le milieu carcéral.
J'ai moins aimé les 2 dernières nouvelles, moins percutantes et moins "originales" à mon goût - mais cet avis n'engage que moi.

Dans ces 5 nouvelles, l'auteur se moque, sans distinction, des Noirs et des Blancs. Les rapports de force sont bien sûr très inégaux et biaisés dès le départ, mais si les rôles avaient été inversés, la tournure des évènements auraient-elles été différentes? Rien n'est moins sûr... En dehors de l'humour que l'auteur utilise comme une arme (efficace d'ailleurs!) qui n'a pas son pareil chez d'autres auteurs Afro-américains, ce qui est particulier dans ces nouvelles, c'est le rapport que les personnages entretiennent avec leur Créateur. Un motif, il est vrai, assez peu original pour un Afro-Américain, mais la façon dont les personnages L'interpelle , s'adresse à Lui et l'image qu'ils ont de Lui l'est bien plus. Tantôt bon joueurs - dans la catégorie où il faut faire contre mauvais fortune bon coeur.. - , moqueurs ou en colère : Il éclaire la façon dont chacun se perçoit et perçoit sa destinée.

Je conseille donc cette lecture à tous les amateurs de littérature américaine (en général) et à tous ceux qui s'intéressent plus particulièrement aux relations entre les Blancs et les Noirs aux Etats-Unis.

En 90 pages, on pénètre dans l'univers littéraire d'un styliste et dans le coeur de la tragédie américaine. Dans ce corpus de cinq nouvelles, je distingue particulièrement la première et la troisième : "Le fantôme de Rufus Jones" (jubilatoire) et "Son dernier jour" (profond) où l'art de Chester Himes surprend par son économie et sa puissance.
Ainsi l'auteur étend le système raciste des couleurs de peau à la description de l'environnement matériel. L'effet est double, une impression de réalité presque picturale et en même temps le soupçon d'une certaine ironie de l'écrivain : « la boule rouge terne du soleil » (p.19) ; « les filets de vomi verdâtre sous la lumière jaune » (p.24) ; « La flamme éclaira les murs blancs d'un carmin fugitif… » (p.42). Ce souci de la nuance, du coloris, est comme un écho à l'absurdité du système ségrégationniste américain. D'ailleurs, dans « le Fantôme de Rufus Jones » une catégorie de personnes semble devenir « aveugle aux couleurs » (blind color) ce qui ébranle immédiatement les fondements de cette société…. Jusqu'à provoquer une apoplexie !

Je suis également fascinée par la richesse des images créées pour dépeindre le sordide et l'inéluctable, par exemple : « … il n'était pas le premier à rencontrer son Waterloo en la personne d'une de ces filles… » (P. 45) ou pour nommer la chaise électrique : « le voyage éclair » ; « chevaucher les éclairs ». Cet humour ravageur dit en quelques mots le désespoir sardonique, parfois résigné, des victimes d'un crime contre l'humanité pluriséculaire : l'esclavage, sur lequel s'est fondée le concept de vie idéale aux USA : l'American Way of Life… !

Noir, c'est noir.

5 brèves nouvelles. Un style sobre, grinçant, percutant pour dire le racisme vécu par les noirs américains. La langue de Chester HIMES peut être poétique et charmeuse, populaire, triviale parfois, pour les dialogues, accentuant certains aspects réalistes.

Chester HIMES, étant noir américain, c'est un racisme vécu de l'intérieur que l'on découvre, un racisme qui fracasse l'esprit, le mental, déforme la personnalité. Une chape de plomb qui enferme. Rien à voir avec le racisme dénoncé par un blanc. L'auteur nous livre une douleur charnelle qui enferme, conditionne.

Ces histoires dénoncent la situation de noirs qui tentent de survivre dans une société qui les méprise, les rejette, les nie, ne veut pas d'eux. Des noirs aux prises avec un déterminisme social qui les formate pour devenir voyous, malfrats, finir en prison, condamnés par une justice extrêmement sévère, voire « injuste », des noirs qui ont rendez- vous avec une mort brutale (cf., « Son dernier jour » et « Encore une façon de mourir »).

L'humour, bien présent, critique autant les blancs que les noirs. La première nouvelle, « le fantôme de Rufus Jones », nous offre une cocasserie jubilatoire qui souligne l'absurdité de ce monde et de ses divisions raciales.

Un petit bijou littéraire.

5 courtes nouvelles de l'écrivain noir Chester Himes, un des auteurs américains préférés de Jean-Paul Sartre. le ton est grinçant, la phrase est percutante, les situations sont le plus souvent dans un contexte de violence. La nouvelle "Son dernier jour" qui retrace le dernier jour d'un condamné est terrible. Une sélection de textes forts qui donne envie de mieux connaître cet écrivain.

C'est court mais c'est bon, Des nouvelles incisives qui dénoncent le racisme en Amérique. Chester Himes écrit sublimement bien, il n'y a pas un mot inutile. Bref, un livre qui fait du bien… A lire sans hésiter.