Des pas dans la nuit

Elle n’expliqua pas pourquoi le carton ne pouvait pas être déplacé avant cinq heures, et Pamela s’en étonna. Elle flairait quelque chose de bizarre dans cette histoire, comme si on lui tendait un piège. Elle n’avait fait qu’entrevoir Mr Holden auquel une quelconque raison l’amenait soudain à penser, et il avait l’air d’un spectre à côté de cette grande femme. Pamela rentra chez elle, se changea, enfilant un pantalon corsaire et une chemisette de cotonnade, après quoi elle alla dans la cuisine manger une pomme. Sa mère s’y trouvait, occupée à faire ses comptes.
- Pammy, ne fais pas ce bruit quand tu manges !
- Appelle-moi Pamela, s’il te plaît, dit la fillette en jetant le trognon de pomme dans la poubelle. M’man, tu ne crois pas que Mrs Holden est un peu drôle ?
- Que veux-tu dire pas là ?
- Je ne sais pas… Elle a l’air bizarre… Elle m’a demandé de l’aider à déplacer un grand carton.
- fais bien attention que ce ne soit pas trop lourd et que tu ne te fasses pas mal dans le ventre, recommanda sa mère d’un ton qui laissait sous-entendre combien il était délicat d’aborder ce sujet entre mère et fille.
- Oh ! et tu sais pas, m’man ? Le vieux grand-père des Arthur cherche à entrer dans la petite conciergerie.
- A son âge, on a des idées comme ça, décréta Mrs Bartlett qui n’accordait qu’une vague attention aux propos de sa fille car son esprit restait occupé par ses comptes.
- Et il y a Mr Cooper qui me regarde toujours quand je passe.

Le plus jeune des deux policiers se nommait Rossi. Agé de vingt-huit ans, il était marié et père d’un enfant. Il regardait son aîné, Sorensen, en train de parler au radiotéléphone, et lui demanda, lorsque la communication fut terminée :
- Qu’est-ce que tu en penses ?
Sorensen descendit de la voiture, remonta son pantalon sur un commencement d’obésité et vérifia la position de son étui à revolver.
- C’est difficile à dire, dit-il en regardant la porte ouverte des Bartlett qui éclairait cette partie de la rue. Dans neuf cas sur dix, il s’agit d’une fugue, parce qu’elle s’est disputée avec ses parents où qu’ils l’empêchaient de voir son petit ami. Seulement, dans le dixième cas…
- Comment aurait-elle pu s’enfuir. Il n’y a pas de bus qui vienne par ici, sauf celui de l’école et elle est encore trop jeune pour avoir son permis de conduire. D’ailleurs, si une voiture avait disparu, on nous l’aurait dit.
- C’est pourquoi il nous faut continuer les recherches ici. Avec toutes ces maisons en constructions…
Deux de leurs collègues arrivèrent peu après à bord d’une seconde voiture et les quatre hommes partirent à pied, dans des directions différentes, munis de puissantes torches électriques.

Elle attendait la fillette dans une sorte de passage abrité, en forme de pergola, situé entre la maison et le garage. Pamela eut l'impression d'une araignée embusquée derrière le treillis de la pergola.
- C'est très gentil à vous d'être revenue... Le carton est dans le garage, par terre, dans le coin...
Elle souriait et, regardant la porte ouverte, l'obscurité régnant à l'intérieur du garage, Pamela demanda :
- Il n'y a pas de lumière ?
- Si, mais l'ampoule est grillée... Je vous en apporte une autre tout de suite.
Elle gravit les marches du perron et disparut à l'intérieur de la maison mais, dans le silence qui suivit, Pamela eut le sentiment très net qu'elle l'épiait derrière le rideau pour voir si elle entrait dans le garage, comme s'il s'agissait d'un jeu...