L'épopée sibérienne

Après un long mois, me voilà enfin revenue de mon voyage de l'Oural au Kamtchatka et au-delà…

Au 16ème siècle, la Russie se situe à l'ouest de l'Oural (frontière géographique entre l'Europe et l'Asie). de l'autre côté il y a un territoire de plus de 13 millions de km² : la Sibérie (pour ainsi dire la moitié du continent africain).

Eric Hoesli nous raconte ici 5 siècles d'histoire « avec autant de rigueur historique que de souffle narratif. » Un ouvrage captivant sur un sujet qui pose question : la colonisation.

Qu'est-ce qui m'a le plus marquée ? L'histoire des Stroganov, d'Ermak le Cosaque, de Vitus Béring & Georg Steller, du Transsibérien, des goulags, … avec en arrière plan la succession des tsars de Russie (d'Ivan le Terrible à Nicolas II), l'histoire de l'exploration du Grand Nord, les gens qui meurent de froid et de faim, etc.

J'ai beaucoup apprécié la présence des cartes ainsi que des notes et de la bibliographie. Il y a aussi un index des noms propres.

La Sibérie me fascine depuis que j'ai lu Michel Strogoff de Jules Verne (il y a au moins 30 ans). Il faudra que je le relise à l'occasion. Je n'ai pas l'intention de m'arrêter là, j'ai encore le livre d'Yves Gauthier et d'Antoine Garcia à lire, ainsi que le roman de Marc Sich (entre autres).

En conclusion, voilà un ouvrage de référence qui m'accompagnera dans mes prochaines lectures.





Challenge pavés 2019
Challenge livre historique 2019

Avant la lecture de cet ouvrage, je n'avais que de vagues connaissances sur cette conquête de l'Est et pourtant tout en elle réunit les éléments d'un grand roman d'aventures (comme le souligne bien Erick Orsenna dans son avant-propos), en effet évoquer la Sibérie amène immédiatement à penser aux goulags et à l'exil des opposants politiques, au Transsibérien ou aux conditions climatiques délétères pour ma part et pourtant ce schéma est réducteur comme me l'a démontré Eric Hoesli.

L'auteur nous présente la conquête de la Sibérie du 16ème siècle jusqu'à la chute de l'U.R.S.S. Je tiens d'abord à préciser que l'auteur a travaillé une dizaine d'années à rédiger cet essai. Ceci donne un livre d'une grande érudition, les propos sont étayés par de nombreuses sources pour ceux qui souhaiteraient creuser davantage les sujets évoqués.

J'avais un peu peur justement que cette érudition se fasse au détriment de l'âme du livre, que l'on se retrouve avec des faits et pas d'humains derrière et j'avoue que les premiers chapitres m'ont un peu conforté dans mes craintes (sentiment renforcé par le fait que j'avais besoin de me référer constamment à la carte de la Russie pour suivre la progression des protagonistes). Mais ne vous laissez pas berner car très vite les hommes et les femmes qui ont été au coeur de cette conquête se retrouvent au coeur de ce livre, qu'ils soient marchands, industriels, opposants politiques, scientifiques.

La conquête d'un tel espace ne se fait pas sans heurts, que ce soit au niveau humain pour les populations autochtones notamment, ou au niveau écologique quand on constate que la Sibérie a été en quelque sorte victime de ses atouts que sont les fourrures ou le pétrole. L'auteur nous évoque le tout sans fard, parfois crûment et il réussit à être didactique sans être pédant, ce qui fait que malgré le côté dense de l'ouvrage (je ne me vois pas le prendre comme roman au bord de la piscine), le tout est agréable et l'on réussit à parfaire ses connaissances tout en passant un bon moment de lecture.

Je pense que la question qui se pose avant de se laisser tenter par ce genre de pavé est celle de savoir s'il y a une sorte de prérequis pour apprécier le propos de l'auteur…et bien non, Eric Hoesli précise l'arrière plan politique quand cela est nécessaire pour comprendre la conquête de la Sibérie mais il ne s'étend pas dessus, préférant mettre l'accent sur les « héros » de cette conquête.

Lien : https://allylit.wordpress.co..

Il m'a fallu un temps fou pour arriver au bout de celui-ci mais cela n'a rien d'une critique sur la qualité de ce livre, qui fera sûrement date dans les publications en français sur la Sibérie. Non, c'est son épaisseur qui m'a valu autant de semaines pour le terminer, son épaisseur et la densité de son contenu. Pas vraiment le genre qu'on lit dans le bus, non, c'est une lecture qui demande plus d'attention que ça et qui a fait que j'ai lu en même temps je ne sais combien de romans plus accessibles.
L'épopée sibérienne est archi, mais alors archi complète. Tout y est, plus que tout, depuis les premiers amateurs de fourrures tâchant de faire fortune jusqu'aux chiffres glaçant des morts du Goulag.
Evidemment, certaines parties intéresseront plus certains lecteurs, c'est trop vaste pour que tous les thèmes et toutes les époques intéressent autant. Tout y est accessible cependant, même les époques les plus reculées, les moins connues, car l'auteur précise, détourne son récit pour passer par l'Europe ou l'Amérique quand cela est nécessaire pour éclaircir ce qui se passe en Sibérie.
Si la Sibérie est presque incompréhensible de gigantesque, L'épopée sibérienne se hisse à son niveau: un travail incroyable, immense, admirable, à attaquer sans peur de son épaisseur!

Pavé de 739 pages (hors annexes) parcourant l'histoire de la Sibérie russe depuis le milieu du XVIe siècle jusqu'à la chute de l'URSS ; étayé par 62 pages de références : une somme, accouchée au terme de 10 ans de travail...
Mais sous l'austérité de ces nombres massifs, la plume habitée de l'auteur fait jaillir un passionnant roman d'aventures! La lecture est d'autant plus aisée que Eric Hoesli procède par chapitres thématiques (l'exploration, l'Alaska, le transsibérien, le pétrole...). Ils se recoupent en partie mais sans redondance, tant chronologiquement qu'au niveau de leurs protagonistes, ce qui favorise la mémorisation ce raz de marée d'informations. Quelques cartes bien choisies (mais pas toujours placées optimalement) aident encore à fixer les éléments du tableau... enfin... de la fresque, et quelques photographies et illustrations incarnent les propos. Les sources sont variées, et le point de vue neutre, sans jugement.
Encore!!!!

Magnifique synthèse de l'histoire et de la géographie, la première dépendant, ici plus qu'ailleurs, de la seconde. Terre de violence et de drames au cours des siècles avec en point d'orgue, le Goulag et ses millions de zeks.