Les chiffres ou l'histoire d'une grande invention

Les chiffres ou l'histoire d'une grande invention, retrace le chemin parcouru par cette formidable aventure humaine qui est celle des chiffres. Car, en effet, les chiffres ne sont pas comme certains pourraient le penser quelque chose de tout à fait inhumain, mais bien le seul et véritable langage universel, compris par tous de la même façon.

Invention qui bat des records de longévité, traversant les civilisations, l'histoire. D'abord outil rudimentaire répondant à des préoccupations d'ordre pratique ou rudimentaire, telle celle de compter les moutons d'un troupeau, elle doit s'adapter et s'améliorer pour répondre aux besoins croissants des individus, à des sociétés qui évoluent, qui accumulent des richesses, et qui, pour ces raisons, ont besoin d'améliorer leur système de comptabilité.

Invention tumultueuse, qui connait un bel essor dans la civilisation Maya, dont le savoir va se transmettre chez les Indiens, puis chez les Arabes. Il faudra beaucoup de temps pour venir révolutionner le système de calcul archaïque de la vieille Europe. L'Église freine la démocratisation du calcul, car elle craint de perdre son pouvoir.

Les échanges commerciaux, les voyages, mais aussi les guerres, les croisades, les pillages et les révolutions, ont permis à cette invention de se propager à toute l'humanité. Certains hommes ne se sont pas contentés de compter leurs biens et leurs pertes, ils ont voulu aller encore plus loin.

En voulant mesurer l'univers et le monde, en créant des calendriers pour mesurer le temps, les hommes en sont venus à l'obligation d'améliorer leur outil. La numération de position et le zéro, qui nous semble être une aptitude innée de l'être humain, a permis l'essor de la science et des techniques.

Depuis le procédé de l'entaille qui nous vient de la préhistoire, jusqu'à nos ordinateurs, le chemin parcouru fut long et semé d'embûches, et mérite amplement que l'on s'y intéresse.

« Pour soulever des montagnes, l'esprit a besoin d'instruments fort simples »

Notre système numérique est simple et universel, il nous permet de mieux appréhender le monde qui nous entoure.

C'est une histoire étonnante et qui nous fait entrevoir les chiffres autrement. L'homme n'a pas toujours su compter. Pour lui, il y a avait l'unité, la paire et la pluralité, et cela n'allait pas plus loin que cela. Quel chemin parcouru ! C'est assurément une invention qui peut rivaliser avec celle du feu. Où en serions-nous sans les chiffres ? Même si quelques fois ils nous donnent du fil à retordre !

Un incontournable pour toute personne qui a un brin de curiosité. Dès sa sortie, il m'a aidé à mettre un brin de folie dans mes cours de mathématiques et je soupçonne que d'autres enseignants ont fait de même. Chaque occasion de ces brins de folie retenait l'attention de chaque élève même les plus blasés.

Je n'ai été aucunement surpris de voir plusieurs extraits dans les nouveaux livres de mathématiques au programme.

De voir la naissance des chiffres sumériens et leur début d'écriture est tout simplement fascinant. On aborde l'origine des chiffres romains, et les chiffres égyptiens jettent un peu d'exotisme sur le sujet et, que dire des chiffres utilisés par les Papousiens?

Il est encore plus fascinant de voir le développement et l'évolution des chiffres que nous appelons à tort des chiffres arabes.

Bien entendu, cet ouvrage est incomplet et contient encore plusieurs lacunes. Alors si vous voulez en savoir plus, vous n'avez qu'à lire « L'Histoire universelle des chiffres: L'intelligence des hommes racontée par les nombres et le calcul. »

Mais je ne recommande pas ce livre aux non initiés. Il risque d'être indigeste.

Dans ce livre un peu compliqué pour moi, je n'ai regardé que les illustrations, les schémas et les petites anecdotes.

J'ai aimé compter jusqu'à 41 comme les Papous, avec les parties du corps ; et aussi en base 12 jusqu'à 60 avec tous les doigts des deux mains.
J'ai aussi fait une multiplication comme le faisaient les arithméticiens au VI è siècle.
J'ai été étonnée de savoir que les hommes d'avant ne savaient pas compter et que l'oeil de l'homme ne sait pas ce qu'il y a après quatre ou cinq.

Aussi, les hommes comptaient avec des cailloux. Pour vérifier si à la fin d'une journée, les éleveurs n'avaient pas perdu de moutons, ils prenaient autant de cailloux qu'il y a de moutons, et, le soir venu, ils laissaient tomber un caillou. Et quand ils leur restaient un ou plusieurs cailloux, ils savaient que des moutons manquaient à l'appel.

« le mot " calcul ", qui vient de " calculus ", " le petit caillou ", nous rappelle le rôle important de ce petit objet dans l'histoire de l'arithmétique. »

C'est une grande invention et je m'en sers tous les jours à l'école, même si ça m'embête !

Ce qui est bien, c'est qu'avec cette invention, on a pu calculer la vitesse de la lumière et mesurer les distances entre les planètes.