En congés bien mérités après ses dernières enquêtes particulièrement éprouvantes, le commissaire Erlendur est en vadrouille du côté des fjords de l'Est, sur les lieux de son enfance, et n'apparaît pas dans ce roman. de temps en temps, certains personnages de l'histoire vont faire mine de s'inquiéter de son absence prolongée ; avec Erlendur, on n'est jamais sûr de rien, pas même qu'il refasse une apparition dans le prochain roman !
La rivière noire est le septième roman de la série Erlendur, qui finit par ressembler à une course de relais. En bon gestionnaire de ses personnages,
Arnaldur Indridason positionne cette fois-ci Elinborg sur la piste après le passage du témoin. Il évite ainsi, de manière habile, l'effet d'usure et la lassitude du lecteur. Sigurdur Oli prendra le relai au prochain roman (
La muraille de lave), avant le retour d'Erlendur que l'on espère revenir en grande forme (dans
Etranges rivages).
L'enquête est donc ici prise en charge par l'inspectrice Elinborg, ponctuellement aidée par Sigurdur Oli.
La rivière noire nous donne l'occasion d'en savoir un peu plus sur la personnalité d'Elinborg, son mode de fonctionnement et sa vie familiale. On connaissait déjà d'Elinborg ses talents de cuisinière, on savait qu'elle avait publié un livre de recettes, on méconnaissait en revanche l'efficacité redoutable de son nez, qui en dehors des contrôles olfactifs réalisés au dessus des woks et des faitouts, lui permet de flairer et de suivre la piste des suspects et même d'identifier et de dénicher les coupables. Cette enquêtrice a décidément du chien ! C'était donc elle le fin limier de l'équipe !
Comme d'habitude, le roman traite un sujet de société par le biais d'une enquête criminelle. Ici, il est question de viol et de vengeance. En filigrane, une réflexion est amorcée concernant la réponse de la justice (trop laxiste ?) et le regard de la société (trop clémente ?) sur le viol.
Le violeur en question, Runolfur, est un garçon sympathique et enjoué qui prépare soigneusement la traque de ses proies. Il rencontre des jeunes femmes dans les bars et les drogue au Rohypnol. Jusqu'au jour où il est retrouvé sauvagement assassiné à son domicile. Les victimes de meurtre dans les romans d'
Arnaldur Indridason sont rarement des victimes innocentes. Les cartes sont donc une fois de plus brouillées : dans la mesure où la victime est un salaud impuni, le crime n'est-il pas de fait légitimé ?
Les investigations menées par Elinborg démarrent lentement, par l'enquête de voisinage, par la recherche de témoins et par l'étude du passé de Runolfur, qui nécessitera quelques déplacements dans l'Islande profonde, loin de la capitale.
Alors qu'Erlendur fonctionne beaucoup à l'intuition et au feeling, Elinborg procède avec minutie, vérifie ses hypothèses et ne laisse rien au hasard. Chaque détail compte. Les renseignements recueillis, même les plus insignifiants, lui servent à remonter les pistes, à trouver de nouveaux témoins, à recouper les informations, à tout reprendre à zéro, et finalement à découvrir la vérité. le lecteur ne s'ennuie pas un seul instant à suivre le déroulement de l'enquête, passionnante, pleine de rebonds, qui ne fait place ni à l'approximation ni aux facilités de scénario.
La vie familiale d'Elinborg révélée dans ce roman offre un saisissant contraste avec celle d'Erlendur. Attentive à son confort matériel, bonne cuisinière, menant une vie organisée et bien rangée, Elinborg entretient une relation équilibrée avec son mari et ses enfants. Soucieuse de l'avenir, elle exerce sur ses enfants une surveillance discrète et responsable, et parvient malgré quelques difficultés avec l'aîné à maintenir le dialogue. A l'inverse, on sait par les précédents romans qu'Erlendur ressasse son passé, qu'il a été un mari pathétique et un père désastreux dont la fille est devenue une junkie.
Il en ressort une atmosphère moins trash, moins désespérée, permettant à Elinborg de se ressourcer en famille et de se concentrer sur son enquête sans être perturbée par les aléas ou les drames familiaux.
Abandonnant provisoirement son commissaire fétiche,
Arnaldur Indridason donne sa chance à un personnage jusque là cantonné aux seconds rôles. le pari était risqué mais judicieux, il permet à la série de rebondir, d'aborder une tonalité nouvelle, moins sombre, en étoffant davantage le personnage d'Elinborg que nous aurons plaisir à retrouver dans les prochains romans.
