Quel est le point commun entre la graine d'un arbre et une petite fille du Minnesota, issus de parents d'origine Norvégienne ?
A priori, aucun.
C'est pourtant le parallèle que nous propose
Hope Jahren dans ce livre, en entremêlant habilement l'histoire d'un arbre, de l'éclosion de sa graine jusqu'à son déclin en passant par les différentes étapes de son developpement, plantule, jeune pousse puis arbre adulte prêt à se reproduire à son tour, et son propre parcours, de ses débuts difficiles d'enseignante chercheuse, jusqu'à la reconnaissance par ses pairs. le tout dans un exercice de vulgarisation scientifique très réussi.
Hope Jahren est la fille d'un professeur de Sciences du Minnesota. de son enfance elle retiendra les heures passées à jouer avec les drôles de machines de la salle de classe de son père. Mais sa véritable vocation nait dans le labo pharmaceutique d'un hôpital, où elle est embauchée pour un job étudiant.
Son doctorat en poche, elle se démène pour monter son premier labo. C'est le début d'une longue carrière d'enseignante chercheuse en géobiologie.
Accompagnée de Bill, son fidèle assistant et ami, elle parcourt le pays pour prélever des échantillons, cherche des financements, remplit des tubes à essais, enseigne à des étudiants plus ou moins réceptifs, plante des milliers de graines, écrit des articles, explose quelques béchers, gratte la banquise et passe le tout aux rayons X.
Hope Jahren est passionnée et sa curiosité insatiable est contagieuse : on prend plaisir à découvrir la vie d'un labo de sciences, son fonctionnement et ses enjeux. Les amateurs de géologie et de botanique seront comblés. Les curieux aussi, car des débuts difficiles (la recherche fondamentale est dure à faire financer) au manque de crédibilité dont souffre l'auteure dans ce milieu encore très sexiste, en passant par les coups durs, la maladie, la maternité, mais aussi la grande amitié qui lie nos deux biologistes et leurs aventures trépidantes en Irlande, Norvège, Hawaii, Atlanta, Baltimore ou en Floride, tout est raconté avec enthousiasme dans un style vif à l'humour piquant.
Un récit de sciences passionnant doublé d'un témoignage émouvant, sincère et très drôle, que j'ai beaucoup aprécié.
Un grand merci aux editions Quanto pour cette belle lecture.