Le livre des faits

INTRODUCTION par Robert Vinas
Le Moyen-Age catalan nous a légué (...), sous le titre générique des Quatre grandes Chroniques, quatre oeuvres fondamentales, considérées au-delà des Pyrénées comme les quatre piliers d'une littérature encore naissante, élaborées en un siècle, entre le troisième quart du XIIIe siècle et le troisième quart du XIVe : le Livre des Faits du roi Jaume 1er le Conquérant (avant 1276), les Chroniques de Bernart Desclot (1285-1290) et de Ramon Muntaner (1320-1325), et enfin la Chronique du roi Pere IV le Cérémonieux (vers 1350-vers 1385). Outre leur intérêt historique majeur, elles constituent un moment essentiel de l'évolution de la langue catalane.
De ces quatre monuments, le Livre des Faits du roi Jaume est le plus susceptible d'intéresser le public français, ne serait-ce que parce que son protagoniste est l'exact contemporain (et rival) de Louis IX, et qu'il a joué un rôle majeur dans l'histoire du Midi, souverain à Montpellier et à Perpignan autant qu'à Barcelone, Lleida et Saragosse, pendant un long règne couvrant les trois premiers quarts du XIIIe siècle. Mais c'est aussi le texte le plus original, dont le genre est le plus difficile à caractériser : son auteur, le roi Jaume lui-même, conduit son récit à la première personne, allant son chemin dans une langue archaïque fortement marquée par l'oralité, cauchemar du traducteur, mais avec un étonnant sens de la narration, de la mise en scène, de l'humour pince-sans-rire, entre naïveté et roublardise, toutes caractéristiques liées à la personnalité complexe d'un roi chevalier autant que fin politique, chrétien fervent mais pécheur invétéré, et surtout "illiteratus" terriblement doué...