L'Empire Barbare, tome 2 : Théodoric le grand

Avec ce deuxième et ultime volume de « L'empire barbare », Garry Jennings poursuit sa fresque historique consacrée à la chute de l'Empire romain d'Occident et à l'ascension de Théodoric le Grand. On retrouve évidemment avec plaisir notre narrateur et protagoniste, Thorn, qui gravite désormais autour des grands de l'époque, qu'il s'agisse de l'empereur d'Orient Zénon, de Strabo, principal concurrent à la souveraineté du peuple Goth, et bien sur de Théodoric dont on assiste à irrépressible élévation. Autant d'illustres personnages dont notre héros sera amené à croiser le chemin tour à tour sous son apparence d'homme ou de femme. Car souvenez-vous que Thorn est loin d'être un être humain ordinaire : il est un hermaphrodite, à la fois homme et femme puisque possédant les organes génitaux spécifiques aux deux sexes. Loin d'être un handicap, cette dualité lui permet d'endosser tour à tour l'une ou l'autre de ces identités en fonction des circonstances. C'est bien sûr en tant que Thorn, maréchal de Théodoric, que notre héros se rendra en ambassade à Rome auprès des sénateurs et autres hauts dignitaires de l'empire et qu'il organisera la prise de Ravenne et la défaite d'Odoacre. C'est cependant en tant que Véléda, son pendant féminin, qu'il se laissera capturer comme otage par le cruel Strabo, ou qu'il infiltrera la redoutable tribu des Amazones.

Vous l'aurez compris, cette capacité à passer d'un sexe à l'autre offre au protagoniste de vastes possibilités. Comme dans le premier tome, il est cependant un peu agaçant d'entendre Thorn affirmer à plusieurs reprises que ses actes de compassion ou de pitié lui ont été dictés seulement par sa nature féminine. Depuis quand des sentiments tels que l'empathie ou la jalousie et des traits de caractère comme la superficialité ou la coquetterie sont-ils devenus l'apanage exclusif des femmes ? On prend malgré tout plaisir à suivre les aventures de Thorn qui consacre cette fois l'essentiel de son récit à l'ascension de Théodoric en Occident. Malgré quelques petits arrangements avec l'histoire « officielle » et un compréhensible manque d'objectivité de la part du narrateur, on sent une fois encore que Garry Jennings s'est abondamment et sérieusement documenté sur ce Ve siècle qu'il dépeint avec justesse comme une période de grande incertitude. Contrairement au premier tome, on sent malgré tout quelques moments de flottement dus peut-être moins à un ralentissement du rythme qu'à de grosses digressions. Je pense notamment au passage consacré à la recherche des origines du peuple Goth qui, sans être complètement dépourvu d'intérêt, arrive toutefois comme un cheveu sur la soupe et nous éloigne trop longtemps du coeur de l'action.

Un second tome un peu en dessous du premier en raison, sans doute, de la volonté de l'auteur d'étirer son récit et d'y ajouter des éléments historiques, certes intéressants, mais pas toujours essentiels à l'intrigue. « L'empire barbare » reste cela dit un diptyque très réussi nous plongeant efficacement au coeur du Ve siècle au côté d'un héros à la fois héroïne très attachant(e).

Dans la foulée, je viens donc de terminer le second tome de cette épopée....Je suis enchantée de ma lecture, qui m'a demandé une certaine attention car outre l'histoire il y a L Histoire....l'Histoire avec son grand H quand on suit Théodoric dans sa conquête de l'empire romain d'occident.
Extrêmement documenté, ce deuxième et dernier opus nous éclaire sur une époque rarement décrite.
La chute de Ravenne où s'est réfugié Odoacre, empereur romain sur le déclin, est un passage du livre qui nous rappelle que oui, on est dans l'Histoire et non la fantaisie. Les descriptions qui s'ensuivent de la république romaine, de son quotidien, les explications sur les rapports entre la Rome d'Orient de Justinien et Théodora et le nouvel empire arien de Théodoric, sans cesse impactés de considérations religieuses ou politiques, nous emmènent alors vers un véritable roman d'Histoire.
Et Thorn finit par s'effacer, après maintes et maintes péripéties, entraînant avec lui Veleda sur le chemin du crépuscule.
Il aura eu ce mérite de remettre sur son piédestal un des plus grands empereurs de l'Histoire, très souvent ignoré, mais qui méritait certainement, tel Alexandre de Macédoine, son qualificatif de Théodoric le Grand.
A lire sans modération. Et un grand coup de chapeau à Thierry Chevrier, traducteur de l'oeuvre.
Je conseille toutefois de lire dans la foulée les deux tomes sans trop attendre, car certains retours en arrière peuvent s'imposer en raison du grand nombre de personnages.
Par ailleurs, comme je le disais déjà pour le premier tome, sans doute faut il avoir quelques notions historiques sur cette période pour savourer ce roman absolument époustoufflant.....