Barton Fink est un jeune dramaturge intello new-yorkais qui vient de connaître son premier succès. Il est engagé par un producteur hollywoodien pour écrire un scénario. Mais l'inspiration ne vient pas. On frappe à sa porte ; c'est Charlie, un étrange voisin, qui vient lui proposer son aide...
Je me barre, pour toute l'éternité, ces quatre murs puants, les six étages, le métro qui rugit à 3 heures du matin comme un vent de fonte... Dis-leur adieu pour moi, Maury ! Ils me manqueront ! Tu parles qu'ils me manqueront !