Le Règne éphémère de Pépin IV

La qualité d'une pelouse s'estime, dit-on, à ses bordures : proverbe de jardinier. Je serais tentée d'étendre cet axiome aux productions littéraires. On peut avoir une idée de la qualité de l'oeuvre d'un auteur en allant pêcher dans ses livres les moins connus. C'est ce que j'ai fait en allant chercher chez John Steinbeck cet obscur et très confidentiel Règne éphémère de Pépin IV.

Alors, vous vous en fichez, je sais bien, mais je ne résiste pas au plaisir de vous conter ma rencontre avec cette oeuvre, et plus exactement avec ce livre. Il est des jours, nés sous le sceau de la chance, où il vous arrive entre les mains, comme tombés des cieux, de ces livres énigmatiques, faits de poussières et de longues heures d'attente d'un lecteur motivé sur les rayons las d'une bibliothèque peu passagère.

Voilà l'objet du délit : pas du tout la couverture ornée d'un chat languide qui figure sur la fiche de Babelio, non, un vieux livre beige, avec un cadre jaune d'or, une édition originale de la traduction de 1957 chez del Duca. Un livre aux feuilles à découper et, tenez-vous bien, dont le travail restait encore pour moitié à faire, preuve flagrante que l'ouvrage n'avait jamais été lu, certaines pages, jamais offertes à la lumière du jour. C'est émouvant ces choses-là pour des bêtes comme moi. 1957, pensez donc, je n'étais pas née et pas près de l'être et voilà qu'un livre me parlait de cette époque, par le bout de la lorgnette, les doigts de pied de l'édition… Mon coeur battit !

Et ce livre, une fois encore, attesta pour moi de l'immense talent de son auteur, son humour, sa verve, son intelligence et sa vision de l'existence. Qui plus est, le roman se passe en France dans les années 1950, en plein dans le moelleux de la IVème république. Steinbeck parvient à écrire un livre loufoque et drôle sur notre pauvre France, tout en étant d'une acuité et d'une profondeur sur la vie politique qui doivent nous interpeler, surtout aujourd'hui qu'il est l'heure bientôt de choisir un énième bouffon pour gouverner ce qui de toute façon est gouverné autrement par d'autres biais.

L'auteur nous rappelle donc le beau cafouillage qu'était la IVème république, avec ses gouvernements dont l'espérance de vie dépassait rarement les deux mois mais dont les acteurs de l'époque n'ont pas changé d'un iota. Peut-être même sont-ils encore plus caricaturaux de nos jours qu'ils ne l'étaient sous la plume de Steinbeck qui pourtant en rajoutait un peu. C'est à mourir de rire, on croirait que ce texte parle de nos guignols actuels.

Et, faute de consensus, et par des calculs troubles, la majorités des chefs de partis en viennent à considérer qu'il serait bon qu'un homme de paille fasse office de roi afin de leur permettre, en sous main, d'accomplir leurs projets propres à intérêts louches. Voilà comment le brave Pépin Héristal, fort lointain descendant de Charlemagne, noble désargenté faiblement rentier et demeurant avenue de Marigny, à Paris, se retrouve désigné d'office et à l'unanimité pour accomplir cette charge dont il ne veut à aucun prix. Sa passion à lui commence à l'astronomie et s'arrête à elle.

Pépin, muni d'une épouse tatillonne et de pensée courte, d'une fille qui rappelle à s'y méprendre Françoise Sagan (à laquelle John Steinbeck taille un joli petit costume, soit dit en passant) et d'un oncle, Charles Martel, marchand d'art perspicace mais à peine honnête, Pépin, donc, se voit contraint à la monarchie, lui qui était si bien, si tranquille derrière son oculaire de l'avenue de Marigny…

Si l'on ajoute à cela que Pépin a quelques principes, qu'il est ami du peuple et qu'il considère que si on prend la peine de le faire roi, c'est pour gouverner, on peut s'attendre à quelques petits quelques choses. Et là, c'est tout le roman ces " quelques choses ", c'est toute la finesse de Steinbeck qui, sous ses airs de nous amuser, nous fait passer sous la porte bien des messages, bien des pensées fécondes sur l'art de gouverner et les pratiques en usage.

À méditer, assurément, et à lire avant les élections, encore plus assurément, et une nouvelle fois un très grand plaisir à la lecture mais je ne vous dis que cela car voici venu la fin de règne de cet avis, éphémère, vous vous en doutez, et qui, comme tous les autres, ne signifie pas grand-chose.

Pas si facile :
1- de vivre au N° 2 de l'Avenue de Marigny, à Paris, en face du Palais de l'Elysée,
2- D'être un descendant lointain, mais direct, de Charlemagne,
3- de vivre sous la quatrième République chancelante,
4- D'être élu Roi de France, à l'unanimité moins le Parti Communiste,
5- de vivre dans l'inconfort du Château de Versailles,
6- D'avoir une fille révoltée écrivain à succès façon Sagan…
C'et pourtant ce qui arrive, à la suite d'une sombre machination, à Arnulf Héristal Pépin…à son grand dam.

Publié en 1957, dans cette IV République finissante, « le règne éphémère de Pépin IV » est le seul ouvrage de satyre politique de John Steinbeck. Un roman loufoque qui montre bien l'état d'esprit des américains de l'époque, au sujet de la politique et des politiciens de l'Ancien Monde en général, et de la France en particulier ; porté par une délicate ironie que ne renierait pas Daninos et son fameux Major Thomson.

Un roman - même s'il dénote un peu dans l'oeuvre de Steinbeck - très agréable.
Et s'il était complétement d'actualité, dans notre monarchie républicaine ? A voir !

Mr Pépin Arnolphe Héristal, accompagné de sa famille, est locataire au n°2 de l'avenue de Marigny, à Paris. de l'autre côté de la chaussée se trouve le palais de l'Élysée, résidence du président de la république.
Mr Pépin Arnolphe Héristal est un modeste rentier, vivant des revenus d'un petit domaine viticole sur la Loire. Son seul luxe est son télescope avec lequel il a découvert, en 1951, la comète dite de l'Élisée et dont certaines de ses photos parurent dans "Paris Match".
Sa femme, Marie, épouse fidèle et intendante rigoureuse, tient sa maison, sans dépenses superflues et sa fille Clothilde, à 20 ans, est écrivain et révoltée.
La vie s'écoule, sur un rythme bourgeois, sans à-coups.
Pourtant Mr Pépin Arnolphe Héristal n'est pas un locataire comme les autres, il est l'ultime descendant de Charlemagne et lorsque la France est secouée par une crise de régime formidable, les gouvernements sombrant les uns après les autres, il apparaît comme la dernière chance de la nation.
Il est donc élu roi par tous les partis, excepté le parti communiste qui s'est prudemment abstenu. Mais l'existence d'un roi n'est pas de tout repos....
John Steinbeck nous offre avec "le règne éphémère de Pépin IV" la rédaction d'une petite idée folle, d'une longue nouvelle en forme de récit historique mais complètement farfelue.
Il s'agit là d'une satire, d'un regard insolent et plein de malice porté vers un pays qu'il connaît et qu'il semble aimer : la France.
Mais si l'ouvrage semble léger et piquant, le talent de son auteur, prix Nobel de littérature en 1962, est pourtant niché dans chacune de ses lignes, en faisant un livre intelligent, ironique et élégant.

C'est toujours un plaisir pour moi de lire ou relire un roman de John Steinbeck... Tiens ! Moi qui suis fan de nouvelles, je n'ai jamais chercher à savoir s'il en avait écrit. Quoiqu'il en soit, il a su rédiger quelques romans courts qui valent le détour et sont certainement moins sérieux que son célèbre « Les raisins de la colère » ou « À l'est d'Eden ». Ce sont d'ailleurs ses romans court qui ont ma préférence.

J'avais gardé un excellent souvenir du Règne éphémère de Pépin IV. et cela de nombreuses années que je me promettais de le relire un jour. Hé bien ! voilà qui est fait.

Je l'ai encore une fois adoré. Ce roman est intemporel et, si il revisite l'histoire de France en imaginant le retour de la royauté induite par les difficultés de la quatrième république à construire des gouvernements durable, il peut, moyennant quelques adaptations être transcrit à n'importe quel époque. le peuple français n'étant par définition, jamais content de son gouvernement. Une seule petite chose m'a agacé, mais qui n'est pas réservée à Steinbeck, c'est cette salle manie qu'ont certains écrivains de ne pas oser donner une année calendaire bien définie à leur récit, ce contentant d'un simple « en 19... » Mais bon sang ! Quand ont encre son récit à ce point-là dans la réalité, autant aller jusqu'au bout et lui donner un millésime bien défini !

Donc, le règne éphémère... est le récit d'un homme qui se retrouve roi de France malgré lui mais qui ne transige pas et refuse de se contenter de faire l'homme de paille.

En bref : Une petite uchronie pour ceux qui n'aiment pas les uchronies.
Lien : http://livres.gloubik.info/s..

Si vous êtes de vrais grands fans de Steinbeck, vous ne le reconnaitrez pas du tout là !
La survie de la IVe république est à ce point menacée qu'on ne trouve plus de candidats valables pour être président du conseil (en gros : pour inaugurer les chrysanthèmes), on choisit de rétablir la monarchie pour encourager une révolte des partis de gauche.
L' "heureux" élu choisi est un lointain descendant de Charlemagne, Pépin... qui n'est pas vraiment ravi de son nouveau destin, et encore moins de ses conditions de vie dans le château de Versailles. Il sera détrôné, comme c'était souhaité dès le départ.
Ce roman est une satyre politique mais aussi un regard moqueur sur la vision américaine de l'Europe (de la France en l'occurrence), via le personnage de Tod le jeune héritier américain, amoureux de la fille de Pépin, elle-même vague égérie et muse, façon Françoise Sagan.
C'est drôle, et vraiment inhabituel pour Steinbeck.