Isabelle, l'après-midi

A l'issue de cette lecture, une seule question s'impose à moi : comment un écrivain que j'ai découvert et aimé dès 1994 avec Cul-de-sac, paru dans la Série noire, puis qui m'a procuré tant d'émotions avec L'homme qui voulait vivre sa vie, Une relation dangereuse, Les charmes discrets de la vie conjugale, a-t-il pu commettre La femme du Vème puis perpétrer Isabelle, l'après-midi ?

Cher Douglas, j'ai voulu te donner une nouvelle chance, espérant que tu avais tenu compte de mes objurgations contre ton laisser aller littéraire depuis ta virée dans le Vème. Comme tu ne m'as pas écoutée, je t'informe de ma rupture définitive avec toi. J'ai bien dit définitive, car je ne m'appelle pas Isabelle-la-girouette. Te voilà cette fois dans le VIème, toujours équipé de cette vision caricaturale de Paris, où tu bois du vin rouge « ordinaire » pendant que les éboueurs dès potron-minet agrémentent leur petit noir d'un calva, merci de nous avoir épargné le béret basque et la baguette sous le bras ; tu écris le mot "rustre" dans ton carnet parce que tu aimes l'argot ; tu loges dans une misérable chambre de bonne avec les commodités au bout du couloir ; tu prends tes repas bon marché dans des troquets popus et tu fumes des gauloises ; tu es obligé en raison d'un budget étriqué d'étudiant américain sans le sou, de te fringuer aux surplus américains, c'est rigolo. Mais à vouloir trop flatter ton lectorat français, tu finis par le ridiculiser.

Un jour, sans tambour ni trompette, un coup d'oeil échangé entre Isabelle et toi dans une librairie où elle « lance » un roman, modifie à tout jamais le cours de ta vie. Si une telle passion instantanée est crédible, et les excuses pour ne pas la vivre stupides, ce qui m'a gênée, c'est son aspect caractériel initié par une femme instable qui fait tourner en bourrique un homme opportuniste et lâche, qui le siffle ou le rejette en fonction de ses détraquages bi-polarisés. Cette femme qui travaille à domicile sans aucune contrainte apparente, a une crainte de voyager presque provinciale (!!) , va en week-end à Dêâûvîîlle dans sa maison de famille et prétend respecter son mari tout en le trompant allègrement. le seul personnage intéressant, voire émouvant est Rebecca, l'épouse de Sam, consciente que la présence d'une ex dans le rétroviseur est une concurrence déloyale qui peut se transformer en menace pour son couple.

Le style est poussif, affligeants les dialogues ; les quelques références médiocres à Madame Bovary - le mari d'Isabelle se prénomme Charles, Ha ! Ha ! - ou à Kierkegaard - On doit vivre sa vie en regardant devant soi, mais on ne la comprend qu'en regardant en arrière - ne masquent pas la pauvreté de l'intrigue ni ses rebondissements usés jusqu'à la corde. Enfin, cher Douglas, et c'est là mon reproche le plus sévère, je t'en veux d'avoir utilisé, faute de mieux sans doute, le handicap et le cancer (je sais malheureusement de quoi je parle) comme ressort émotionnel pour faire vibrer la corde de la sensiblerie, du sentimentalisme et faire pleurnicher, trop facilement, le lecteur.
Adieu l'ami !

Le roman millésimé 2020 du prolifique Douglas Kennedy compte l'histoire d'un américain, classe moyenne, étudiant à l'avenir prometteur lorsque l'histoire se met en place. C'est un séjour à Paris, un break avant de se lancer dans le parcours marathonien études-carrière. Sauf que l'escapade va modifier la trajectoire de son destin, en y ajoutant le piment d'une histoire de passion amoureuse, frustrante autant que jubilatoire. La dame est plus âgée que lui, et mène la danse, réduisant leur relation à la portion congrue de cinq à sept répartis au cours de la semaine.
Mais les études l'attendent de l'autre côte de l'Atlantique. Et quoi de mieux pour atténuer les souffrances d'une passion inassouvie que de s'acoquiner à d'autres demoiselles! Oui mais voilà, notre charmant jeune homme a le don de choisir des donzelles un peu frappées…

Ça démarre assez lentement, sur le ton d'une bluette, puis le ton roman change, évoluant vers une intensité dramatique, en lien avec la folie des partenaires du narrateur. Malgré tout, c'est le premier amour qui prime…


Loin des thrillers comme Cul de sac ou Une relation dangereuse, cet opus reste agréable et facile à lire. Avec un bémol sur l'art de s'appesantir sur des détails qui ne font pas avancer l'affaire, comme dans cette scène où le narrateur fait le ménage chez Isabelle, et où l'on a le droit au déroulé et la technique utilisée avec une exhaustivité inutile.

Avis en demi-teinte donc, pour ce roman qui peut cependant être une excellente lecture d'été, de soleil, de vacances.
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Samuel étudiant américain, peu argenté est venu passer quelques mois à Paris. Petit intermède avant d'intégrer Harvard, découvrir la magie de la ville, fuir une famille peu aimante.
Un jour, dans une librairie où une auteure est venue présenter son livre, il rencontre Isabelle, plus âgée que lui, mariée et le coup de foudre est immédiat. Ils vont se retrouver l'après-midi vers 17 h dans le studio où se situe le bureau d'Isabelle, traductrice de son métier.
Il tombe amoureux d'elle, à moins que ce soit plutôt amoureux de l'amour. Elle a subi un drame dans sa vie, son bébé étant décédé de la mort subite du nourrisson et elle s'en est mal remise, les blessures sont à vif, elle s'est contentée de continuer à vivre, pour se conformer à la tradition de la famille d'aristocrate de son époux. Lui, se console avec ses maîtresses sans même prendre la peine de se cacher. Alors ces rendez-vous de l'après-midi (on note au passage que c'est Isabelle qui décide du jour autant que de l'heure). Est-ce pour pimenter un peu ?
Cependant, tout a une fin. Sam doit rentrer aux USA, il aurait pu tout quitter pour construire un couple, une vie avec Isabelle mais elle l'a renvoyé dans ses pénates, lui annonçant qu'elle ne quitterait jamais son époux, son milieu aisé et que de toute manière elle voulait démarrer une nouvelle grossesse et donner une chance à son couple. En fait, elle n'est pas prête à abandonner sa vie avec Charles, elle est trop confortable : l'appartement luxueux, la maison familiale en Normandie…
Sam reprend donc ses études, il travaille d'arrache-pied car, comme il le dit si bien : « Contrairement à la plupart de mes condisciples, je ne me plaignais pas de l'emprise dévorante des études à Harvard. Ma vie ne contenait rien d'autre. »
Il rencontre une jeune femme, « libérée au lit » avec un comportement sadomaso souvent, cette violence contraste avec la douceur des relations qu'il avait avec Isabelle : il a choisi une femme complètement à l'opposé ; en fait ce serait plutôt Siobhan qui l'a choisi lui… Pour elle c'est un dernier défoulement avant de commencer une vie typique de l'Amérique des années 70. Elle est quand même lucide, a bien compris qu'il y a une femme dans l'ombre :
« Même quand tu auras trouvé ce que tu penseras être l'amour, tu te prendras à rêver d'une autre réalité. Tu ne poseras jamais tes valises. Ta solitude te hantera pour toujours, parce qu'elle fait partie de toi. C'est elle qui te définit » lui dit-elle !
Sam va tenter de se persuader qu'il peut tomber amoureux d'une autre femme lorsqu'il rencontre Rebecca, et finit par l'épouser. Il ne fait qu'obéir aux diktats de l'époque : un mariage ou plutôt une association de deux personnes compatibles qui ont les mêmes buts, dans la vie, un travail rémunérateur et qui confère un statut privilégié, des enfants…
Ce qui frappe dans ce roman, c'est d'abord l'aura de tristesse qui entoure Sam tout au long de son histoire. Sa mère est morte quand il était jeune, son père est d'une froideur extrême et il est sans cesse en quête d'amour, de reconnaissance, avec une estime de soi dans les chaussettes. Il a le chic pour tomber sur des femmes qui sont soit inaccessible, l'idéal de l'amour avec Isabelle qui ne peut que rendre les autres femmes ternes, car il subit sa vie au lieu de la vivre.
On baigne dans le mélodrame : Rebecca est « foldingue », elle relève de la psychiatrie, elle est alcoolique, obsédée par le rangement, et a complètement décompensé lorsque Sam a eu la promotion dont elle rêvait et qu'elle n'a pas eu dans le cabinet d'avocat où elle devait devenir associé… Elle se montre jalouse, une tigresse, mais même s'il est conscient qu'elle est malade, il continue à subir.
Sam est amoureux de l'amour, il ne cherche pas à agir, il préfère subir, et il est parfois lourd, le roman s'éternise car un pas en avant, deux pas en arrière. Il revoit régulièrement Isabelle, même si parfois des années s'écoulent entre deux visites, ils s'écrivent de la même manière, par période.
Douglas Kennedy nous offre une belle histoire d'amour et de souffrances, digne du Romantisme du XIXe siècle, avec des allusions fréquentes à « Madame Bovary » : Isabelle lui ressemble étrangement avec son ennui abyssal, et n'oublions pas que son mari se prénomme Charles. Il aurait d'ailleurs pu appeler son roman « La poursuite du malheur » ! (Clin d'oeil à un de ses romans précédents « La poursuite du bonheur »). Il insiste sur la sensibilité du héros, ses états d'âme, et le côté rédempteur de la souffrance. Certes, c'est jouissif intellectuellement, mais on plonge vite dans la victimisation.
Petit bémol : même si c'est une lecture agréable, car les personnages sont bien étudiés, et la plume de Douglas Kennedy est quand même belle ; on a de jolies réflexions sur l'amour, l'espoir, les regrets mais il faut s'accrocher parfois pour pouvoir résister à ce côté mélancolique, fataliste même qui plombe un peu la lecture…
C'est le troisième roman de l'auteur que je lis et je n'ai pas retrouvé la fougue, l'inventivité de « L'homme qui voulait vivre sa vie » ou surtout, « La poursuite du bonheur » qui m'avait tant plu…Quitte à baigner dans la mélancolie ou le blues, je préfère la plume d'Olivier Adam…
Un grand merci à NetGalley et aux éditions Belfond qui m'ont permis de découvrir ce roman et de retrouver un auteur que j'apprécie.
#Isabellelaprèsmidi #NetGalleyFrance
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Après son roman au titre superbe : " L'homme qui murmurait à l'oreille des femmes ", le merveilleux écrivain américain, Douglas Kennedy, nous revient avec un roman exquis qui se passe cette fois ci à Paris. On y apprend que les femmes françaises sont charmantes, mystérieuses, intrigantes, désirables, élégantes, cultivées, ravissantes, raffinées, ensorcelantes...
On y apprend aussi que les mâles français sont arrogants, malpolis, râleurs, fainéants, sales, radins, lâches, fourbes, mesquins, mous du gland, minables. Ils portent continuellement une baguette sous le bras, même quand ils dorment et ne mangent que des cuisses de grenouille à l'ail.
Et on y apprend enfin que les mâles américains sont beaux, grands, musclés, intelligents, charmants, distingués, courageux, galants, malicieux et sont des amants tout à fait exceptionnels.
Un roman enchanteur qui analyse subtilement le caractère des Français par un amoureux de Paris : " Paris is so romantic ! "( Douglas, en son temps, avait mis son petit cadenas au pont des Arts.

J'ai été une inconditionnelle de D. K , depuis les années 90 : «  L'homme qui voulait vivre sa vie » La Poursuite du bonheur» , «  Une relation dangereuse » , «  Les-charmes-discrets-de-la-vie-conjugale» et bien d'autres jusqu'à «  La femme du V° » pas aimé du tout.
Je m'étais détournée de ce romancier jusqu'à mon achat «  d'.-Isabelle l'après midi.  » .
«  La vengeance , c'est boire le poison en espérant que ce soit l'autre qui crève ».
« La seule dépendance dont je devais surtout me défaire, était la dépendance à l'amour » , L'équilibre de la vie est - il donc si instable?
«  Cette préoccupation prend de plus en plus de place à mesure que la vie nous maltraite , que les amants nous déçoivent, que les échecs et les pertes amoureuses se multiplient. »...
Trois extraits significatifs de ce récit.
Sam, jeune homme célibataire , américain , sans le sou , rencontre Isabelle, jeune femme plus âgée, installée dans une vie confortable, mariée et mystérieuse, exigeante et conformiste à sa façon.
Commencera alors une liaison tumultueuse, avec cinq- à sept fiévreux , rendez- vous furtifs, moments volés , sensualité exacerbée ...
Tiraillement constant entre la tête et le coeur :
Relation extra - maritale , compromis , déceptions, amour qui brûle et qui brime, le tout durant trente ans , entre fusion extrême , passion cachée qui ne meurt pas, à Paris la magnifique ville de tous les possibles, , New- York et les dédales d'autres amantes passionnées, femmes inconstantes rendues folles, obsédées par la maternité , amours clandestines, furtives, fausse harmonie , alcoolisme , handicap , échecs et pertes, vieillissement , distances , débuts et fin d'un couple .....
Regrets que l'on peut avoir pour ne pas avoir dit ou fait quelque chose, ces personnages vont et viennent avec toujours les mêmes reproches , les mêmes doutes et questions , jusqu'à la séparation...
L'auteur décortique l'âme humaine , la psychologie des personnages, leurs faiblesses, leurs infirmités , la sensualité des corps , on suit Sam dans ses déboires sentimentaux et ses souffrances de père «  , Les drames de sa vie quotidienne » ses écartèlements , avec un ton parfois pleurnichard .
Que d'émotions !
Tous les éléments romanesques sont là sans aucune surprise ente New- York et Paris .
Encore une histoire conjugale !