Budapest la noire

Après être tombée par hasard sur la bande-annonce alléchante et très hard-boiled du film Budapest Noir, j'ai exhumé de la pile à lire le roman à l'origine de ce polar hongrois, signé Vilmos Kondor.

Zsigmond Gordon est un journaliste formé aux Etats-Unis et spécialisé dans les investigations criminelles, qui renifle les affaires louches mieux qu'un cochon truffier.
Lorsque le corps d'une séduisante jeune femme est découvert dans une quartier mal famé, avec, sur elle, un Myriam, livre de prières juives destinées aux femmes, Gordon reconnaît aussitôt la victime, aperçue sur des photos cochonnes dans le bureau de Gellert, le chef de la police.
Les prostituées juives sont rarissimes, et celle-ci, en plus d'être belle, possédait un livre religieux. Gordon pressent un scoop qui lui permettra de truster les unes et décide de mener l'enquête dans un pays en proie à une crise politique. Car en ce mois d'octobre 1936, le Premier ministre Gömbös Gyula qui avait conclu une alliance avec l'Allemagne nazie, vient de mourir.
Gordon, fin limier, remonte la piste des photographies coquines, et se retrouve vite à fouiner dans les hautes sphères, ce qui ne va pas être sans conséquence pour sa sécurité.

Premier roman d'une série de cinq mettant en scène ce journaliste perspicace, Budapest la Noire doit beaucoup à l'atmosphère dépeinte par Vilmos Kondor, qui nous plonge dans la capitale hongroise d'avant-guerre. Le héros, très chandlérien, se meut dans toutes les sphères de la société magyare, découvre le poids des secrets de famille dans une société marquée par le racisme, et le lecteur parcourt avec plaisir ses aventures qui sont un hommage aux classiques du roman noir.

Toujours intéressant de se plonger dans une société dont on ne connait pas les codes, à une époque où l'étiquette primait et cela dit sans nostalgie. Nous sommes en 1936 à Budapest alors que le premier ministre vient de mourir. On organise ses funérailles et la suite. Et la veille des funérailles, le corps d'une jeune femme est retrouvé dans une rue des plus mal famées de Budapest. Un meurtre de prostituée ? Zsigmond Gordon, journaliste hongrois formé aux États-Unis, est spécialiste des affaires criminelles et judiciaires et a le nez pour relever des affaires plus glauques qu'elles n'y paraissent. D'autant que Gordon, en allant sur les lieux du crime, reconnait la jeune femme pour l'avoir vu en photo dans le bureau du chef de la police... Nous sommes à une époque où le journaliste a ses entrées partout, connait tout le monde, est respecté et surtout détient un pouvoir certain. Son feutre sur la tête, il est à l'aise dans tous les milieux car justement ce statut de journaliste lui ouvre les portes. Un personnage que Raymond Chandler aurait aimé, Gordon, sûr de lui, confiant acharné et voulant gratter au delà de cette mort, surtout découvrir qui est cette jeune femme et que cache ce meurtre. Plonger dans la Hongrie d'avant la guerre oui, mais elle se prépare et on la sent presque là. On nous balade dans la ville, on enquête en tramway, on cherche des téléphones, on a nos places au restaurant, les portiers d'hôtel nous connaissent, c'est assez dépaysant comme mode d'enquête. Une lecture qui nous transporte ailleurs et autrement.

J'ai posé mes valises, le temps d'une lecture, à Budapest au milieu des années 1930 : plutôt atypique comme décors, je dois dire. Vilmos Kondor reconstruit les lieux et nous les décrit avec brio sur fond d'une enquête qui se révèle être une très bonne surprise.

On fait la connaissance de Zsigmond Gordon, un journaliste qui découvre le cadavre d'une jeune juive assassinée. En tant que reporter judiciaire, il écrit des papiers très régulièrement sur des meurtres mais bizarrement ici, il doit faire profil bas car il semble que la police cherche a classer le dossier très vite. Qui était cette jeune femme et pourquoi est-elle morte, c'est les questions auxquelles il va essayer de répondre.

Gordon est un personnage attachant, en tout cas un journaliste zélé et perspicace qui ne lâche rien et qui va au bout de ses convictions. En tant qu'homme par contre, il est un peu plus macho et j'aurais aimé voir sa relation avec sa petite amie prendre une autre tournure.

Coté enquête, l'intrigue est passionnante et très bien menée. Les rebondissements et les fausses pistes sont là pour titiller l'intérêt du lecteur.

Le décor est sombre et c'est les quartiers populaires de Budapest que l'on découvre. le contexte politique est parfois un peu difficile à comprendre pour les novices comme moi, mais j'ai appris énormément pour sur la ville et le pays. A lire avant un voyage en Hongrie ou juste pour le dépaysement.
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Puisque la boxe tient une certaine place dans ce roman noir, pas du tout inquiétant, je le classerais dans les poids légers pour ne pas dire poids plume.
Comme sur la photo de couverture, le tram circule à Budapest. Nous sommes avant la guerre et le journaliste qui mène l'enquête, Gordon, le prend souvent. Vous saurez aussi tous les noms des rues de la ville, de certains quartiers et restaurant etc... Mais les descriptions succinctes, une écriture sans relief font que ce roman est plat, sans atmosphère et les personnages inconsistants. le résumé de quatrième de couverture laissait espérer beaucoup mieux surtout de la part des éditions rivages et dans la collection thriller (aucun suspense, pas d'angoisse. Dormez tranquille, braves gens !!). Pour moi ce premier volet d'une future série sera aussi le dernier.

Ce roman n'a beau ne mesurer que deux cents cinquante pages, il m'a semblé pourtant fort long, peut-être parce que le personnage principal n'est pas un enquêteur professionnel, mais un journaliste.
Même s'il paie de sa personne pour mener à bien son investigation sur l'assassinat d'une jeune prostituée juive, il compte pourtant beaucoup sur la chance et sur son intuition, plus que sur ses recherches ou sa connaissance du terrain pour découvrir l'identité du coupable.
Entre temps, il se sera beaucoup déplacé, et les nombreuses descriptions ralentissent l'intrigue. Besoin de poser les bases de la série, de planter le décor de cette Hongrie qui se dirige peu à peu vers la guerre ? Peut-être. J'espère que les volumes suivants seront moins contemplatifs, d'autant plus que le dénouement était particulièrement intéressant.