Fascination du roman historique : Intrigues, héros et femmes fatales

Lecture jeune, n°124 - Cet ouvrage universitaire débute en montrant ce qu'apporte le roman historique : la « surprise d'un monde nouveau », un rythme « étourdissant », un « émerveillement » et un « jeu de miroir entre histoire et fiction ». Brigitte Krulik dresse un inventaire des ingrédients propres à ce genre : le choix des périodes historiques, la prolifération des clichés, les héros typiques, et les stéréotypes... Pour étayer son argumentation, elle prend pour exemple les auteurs classiques du roman historique : Walter Scott ou encore Alexande Dumas. Puis, l'auteur analyse l’écriture et le contenu des romans historiques. Ainsi, elle cite Flaubert pour Salammbô et Yourcenar pour ses Mémoires d’Hadrien et montre la difficulté de « donner aux personnages une langue dans laquelle ils n'ont pas pensé ». Elle étudie également le lien qui s’établit entre le roman historique et les conceptions politiques contemporaines aux auteurs. Ces oeuvres ont souvent pour héros le ou les peuples et sont destinées à porter l’élan national et démocratique des lecteurs. L’auteur pointe également un paradoxe : pour être passionnant le roman historique doit associer des héros, des duels, des complots et des crimes passionnels des plus aristocratiques. La tendance actuelle est à la description et au témoignage à l'aide de détails plus ou moins pertinents et les romans se réfèrent plus volontiers à « l'Âge d'Or du Moyen Âge ». L’auteur prend pour exemple La Jeune fille à la perle de Tracy Chevalier et La Chambre des dames de Jeanne Bourin parus respectivement en 2002 et 2005. Les auteurs se veulent fidèles dans la description des costumes et dans l’accumulation de notes érudites et ils revendiquent la vraisemblance de la fiction grâce à un contexte historique aussi juste que possible. Cet essai pertinent permet de s’arrêter sur un genre méprisé car il peut sembler trop académique ou trop désuet. Cependant, les publications jeunesses actuelles témoignent d’un vif intérêt des adolescents pour le roman historique. Cet ouvrage apportera aux prescripteurs les outils nécessaires pour initier le jeune public à ce genre, aussi riche que complexe. Gilberte Mantoux