La Voie ferrée au-dessus des nuages

L'auteur de cette bande dessinée assez conséquente (210 pages) nous raconte la construction d'une voie ferrée en Chine, dans la province du Yunnan, une région très montagneuse et donc difficile d'accès.
Cette construction pharaonique est due aux Français et a nécessité des milliers d'hommes, des centaines de chevaux et des tonnes de matériel, importé d'Europe pour la plupart.

C'est à partir de la découverte tout à fait par hasard d'un "cimetière d'étrangers", que l'auteur s'est intéressé à cette fameuse voie ferrée.
Il a rencontré le petit-fils d'un des français ayant participé à ce projet, il a pu examiner des centaines de photos d'époque (début des années 1900), il s'est fait traduire le journal d'un français qui a emmené toute sa famille en Chine pour pouvoir collaborer à cette construction, qui a été un véritable défi scientifique, technique et humain sur bien des points.

Les dessins sont en noir et blanc, simples et sans fioritures par moment, beaucoup plus travaillés à d'autres, mais ils nous font vraiment ressentir l'ampleur de cette construction et de sa démesure.
Les photos anciennes (dont certaines figurent à la fin de l'ouvrage) nous révèlent des méthodes de travail, mais aussi des habitudes culturelles et des modes de vie très différents de ceux des européens à cette époque.
Cette bande dessinée a une valeur documentaire et historique indéniable et elle se lit un peu comme une enquête, on part de la découverte d'un petit cimetière oublié de tous et on pénètre dans un univers incroyablement riche, détaillé et passionnant.

Après avoir abordé sa propre histoire dans Une vie chinoise, puis le sort des femmes au début du XXe siècle en Chine dans Les pieds bandés, Li Kunwu nous livre une nouvelle bande dessinée, cette fois sur un sujet en lien avec la France : le chemin de fer du Yunnan !

Dans La voie ferrée au-dessus des nuages, nous suivons Monsieur Li à la recherche de l'histoire du fameux chemin de fer construit au début du XXe siècle par les Français dans le sud-ouest de la Chine, dans le but de relier le Vietnam à la ville de Kunming. du fait du relief très accidenté de cette région, la construction a été à la fois un exploit technique et un drame pour de nombreuses familles chinoises avec la mort de milliers d'ouvriers sur le chantier.

A travers son enquête, Monsieur Li nous emmène au musée du chemin de fer de Kunming et sur les rails du train encore en service, pour finalement tomber sur une collection de photos prises par un ingénieur français à l'époque ainsi qu'un livre retraçant l'histoire de ce Français et sa famille. Mais va-t-il finir par trouver une explication à ce « cimetière des étrangers », objet de sa quête ?

couverture2Le livre que Monsieur Li déchiffre grâce à des étudiants de l'Espace francophone de Kunming s'appelle Un chemin de fer au Yunnan : L'aventure d'une famille française en Chine, rédigé par Pierre Marbotte, le petit fils de cet ingénieur passionné de photos qui les envoyait à sa femme restée en France.

Li Kunwu nous fait revivre le récit de cette famille en redessinant une partie des photos et en reprenant des lettres qu'ils ont échangées à l'époque, le tout conservé précieusement en France par leurs descendants… et qui ont connu une deuxième vie grâce à une exposition à Kunming et la publication de ces deux livres.

Nous vous conseillons vivement de vous plonger dans cette bande dessinée présentant cette voie ferrée si particulière, l'histoire de ceux qui l'on construite et la réalité actuelle de la lutte pour sa sauvegarde dans le contexte de rentabilité économique qui prévaut en Chine.

Le livre-témoignage de Pierre Marbotte est aussi très intéressant à lire, vous y trouverez la reproduction de nombreuses photos d'époque, lettres et reproductions de documents pour mieux comprendre ce que cette famille a vécu. Vous verrez la différence par rapport à des expatriés qui partent en Chine de nos jours !
Lien : http://asielitteraire.wordpr..

Ce livre est au croisement de l'enquête journalistico-historique, de l'enquête policière et du remake d'Indiana Jones.
Nous partons en vadrouille dans la region du Yunnan, au Sud de la Chine, avec M. Li un journaliste local. Au fil de ses pérégrinations, il découvre les vestiges d'un cimetière d'étrangers et en tentant de remonter le fil de cette histoire, il va en arriver à l'exceptionnel chemin de fer du Yunnan et nous plonger dans une époque vieille d'un siècle.
C'est une histoire oublié que rescusite Li Kunwu, celle d'une présence française en Chine qui permit la construction d'une ligne de chemin de fer de l'impossible. Pour installer ces rails, construire ces ponts, percer ces tunnels, des dizaines de milliers d'hommes vont travailler dans des conditions proche de l'esclavagisme et réaliser des prouesses voir des miracles dans cette nature inhospitalière et dangereuse.

Li Kunwu partage avec nous aussi bien l'histoire de ce train que l'avancée de son enquête.
Dans cette enquête il sera aidé par M. Pei (Yvon Velot de son vrai nom) et de son équipe de chinoise francophone. Celui-ci, en confiant à M. Li l'ouvrage de Pierre Mariotte "Le chemin de fer au Yunnan. L'aventure d'une famille française en Chine" va bouleverser ses recherches. Cet ouvrage retrace la vie d'un ingénieur français Jean Marbotte en charge de ce chantier titanesque et qui va avoir un échange épistolaire fourni avec sa femme longtemps restée en France et à qui il dépeint son quotidien. Ce témoignage rare est magnifié par les nombreux clichés que ce photographe amateur prend au cours de son séjour.

Cet ouvrage autant documentaire que roman d'aventure et bd est très intéressant. J'ai beaucoup aimé et beaucoup appris.

Je n'ai pas toujours été transcendé par le dessin. D'ailleurs, le style change selon les pages avec un dessin plus fin pour les flashback historiques et pour les dessins du quotidien de l'auteur un trait plus proche du croquis.

Pour finir, grâce à cet ouvrage, j'ai découvert un nouveau mot qualifiant son auteur Li Kunwu, manhuajia. C'est l'équivalent du mangaka japonais ou dessinateur de bd occidental en Chine.

J'ai acheté ce livre pour les dessins dans une veine traditionnelle chinoise des paysages du Yunnan; et puis la (bonne) surprise s'est révélée : récit passionnant autour de l'édification par des français d'une voie ferrée entre le Vietnam et le Yunnan chinois, à travers des montagnes peu accessibles.
La grandeur et la beauté des sites traversés, les ouvrages d'art patiemment imaginés puis réalisés, tout concourt à enchanter, d'autant que le récit et ses dessins s'inspirent largement d'une magnifique collection de photos prises à l'époque de la construction; photos réinterprétées dans les dessins, témoignages magnifiques d'une aventure singulière.
J'ai beaucoup aimé, au-delà de mon intérêt premier pour le graphisme.
Et vous le recommande.

Les dessins sont particuliers, les paysages plutôt réalistes et les personnages plutôt caricaturés. L'histoire est intéressante, on suit le personnage principal, un journaliste qui enquête sur la construction d'une voie ferrée dans le Yunan pendant la période coloniale. le défaut principal du livre c'est la grande quantité de texte qui altère la fluidité du roman graphique, mais le livre se veut surtout documentaire.