« Ici pourrait s'achever le récit de ces quelques jours étouffants d'été, des dernières heures d'une époque touchant à sa fin, de la mort du dix-neuvième siècle, siècle de grandes espérances et de non moins grandes déceptions - cette sorte de ballade sur le Double Royaume déjà mort et le temps écoulé sans retour ».
Le siècle se meurt lorsqu'à Sarajevo l'archiduc François-Ferdinand est assassiné, tout comme est assassinée la gitane Marika Huban dans la petite ville de Fehértemplom (aujourd'hui Bela Crkva en Serbie ) où se trouve cantonné le Douzième Régiment de Uhlans dont Ferdinand II , roi des Deux-Siciles est le parrain. Même jour, même heure, mêmes faits, battements funestes d'ailes du papillon.
Pourquoi Emil R., jeune sous-officier issu de la bourgeoisie viennoise, a -t il pris la vie de la jeune fille?
A travers la destinée de la famille R., et plus particulièrement de celle du fils esthète et torturé, amoureux de sa soeur, le romancier polonais Andrzej Kuśniewicz compose une sorte de Requiem pour un empire défunt. L'auteur choisit de destructurer la temporalité de son récit, d'éclater l'espace, (batailles, villes de garnison, de villégiature…) de varier les supports (journaux intimes, documents historiques…), de multiplier les points de vue, de nous livrer introspections et souvenirs. La narration déconcerte mais colle à
L Histoire, celle d'un monde qui disparait dans le fracas.
"Le nom du royaume aux deux visages, depuis longtemps disparu, est à jamais lié au douzième régiment de uhlans. Et aux temps révolus de Magenta et de Solférino. Royaume double, royaume mort. Masque d'un bouffon tragique, masque de plâtre. Les yeux morts et vides."