Crazy Rich à Singapour

Voilà presque deux ans que Rachel Chu file le parfait amour avec le beau Nicholas Young, professeur d'histoire à l'Université new-yorkaise où elle-même enseigne l'économie. Leur relation est sérieuse, bien sûr, mais ils ne sont pas fiancés et ne vivent même pas ensemble. Aussi Rachel ne peut s'empêcher de se poser des questions quand Nicholas lui propose de l'accompagner à Singapour pour le mariage de son meilleur ami et quelques semaines de vacances. Serait-ce une façon pour le jeune homme d'officialiser les choses ? Anxieuse à l'idée de rencontrer les parents de son petit ami, Rachel accepte sa proposition, encouragée par sa mère qui se désespère d'avoir une fille trentenaire toujours célibataire. Mais il y a certaines choses que Nicholas s'est bien gardé de lui dire. Le petit prof d'histoire s'avère être le célibataire le plus convoité d'Asie, sa famille est richissime et le mariage de son ami va être LE mariage de l'année, le plus cher, le plus extravagant, réunissant tout le gotha asiatique. Pas sûr que les Young et leurs amis accueillent à bras ouverts une chinoise d'Amérique, inconnue et désargentée. Très vite, le voyage de rêve se transforme en cauchemar pour la pauvre Rachel perdue en milieu hostile.

Kevin KWAN nous invite pour un voyage exotique et dépaysant au coeur de la haute société singapourienne. Les fortunes sont colossales, le luxe clinquant, les dépenses faramineuses. Sur ce petit bout de péninsule, on se connait, on s'épie, on compare les pédigrées. Les très riches sont décomplexés et n'ont pas peur d'un peu d'ostentation. On voyage en jet privé avec robinet en or, sol en marbre et jacuzzi, on dévalise les boutiques chics de Paris ou Londres. Les très très riches se font plus discrets mais n'hésitent pas à racheter un palace pour pouvoir virer un concierge condescendant. Des moeurs à cent lieues de ce que vit le commun des mortels, des délires inimaginables pour la plupart d'entre nous. Mais tout s'achète sauf le bonheur. Et, ici comme ailleurs, on trompe, on jalouse, on pleure, on trahit, on complote. Un univers impitoyable où un étranger est un intrus, rejeté comme un manant s'il n'affiche un compte en banque en milliards de dollars. Il faut y être né pour en comprendre les codes. Et c'est d'ailleurs le cas de Kevin KWAN qui parle en connaissance de cause puisqu'il a grandi dans une de ces riches et puissantes familles. Il nous présente ce monde décadent et fantasque dans une satire drôlissime et caustique, moins superficielle qu'elle n'en a l'air de prime abord. On s'amuse, on rit, on s'offusque, on doute et au final, on passe un bon moment avec ces privilégiés dont la vie n'est pas aussi dorée que leur robinetterie. Un bon livre pour l'été, à déguster sur une île privatisée de Malaysie....ou ailleurs.

Quand Rachel, jeune universitaire américaine d'origine chinoise, accepte l'invitation de son petit ami Nick à assister au mariage de son ami puis à passer l'été avec lui à Singapour dont il est originaire, elle pense juste profiter de vacances bien méritées et découvrir enfin cette région du monde dont elle est issue. Mais c'était sans compter sur le fait que Nick vient d'une des familles les plus en vue et les plus riches de Singapour et qu'à ce titre il fait partie des célibataires les plus convoités. de non dits en surprises, de jet set en aristocratie locale, de jalousies en tentative de destruction de son couple, la pauvre Rachel va vivre des aventures auxquelles elle ne s'attendait pas et au passage en découvrir plus sur ses origines.

Malgré ses plus de 600 pages, j'ai dévoré d'une traite ce roman que je n'ai pas pu lâcher une fois rentrée dans l'histoire. Les premières pages donnent le ton avec le récit de cette famille chinoise confrontée au racisme ordinaire d'un directeur de palace anglais, qui refuse de leur donner la suite de luxe qu'ils ont réservée : qu'à cela ne tienne, quelques coups de fil plus tard, les voici propriétaires de l'hôtel après une transaction rondement menée et de retour dans le lobby où ils sont accueillis avec les égards qu'on leur doit : crazy rich, vous avez dit ? Kevin Kwan, qui apparemment a mis beaucoup de sa propre histoire dans ce roman, a un talent certain pour mêler des observations quasi sociologiques à un vrai sens du récit et surtout à un humour pince sans rire et ironique omniprésent. Ce roman est une véritable friandise que j'ai dégusté avec un immense plaisir, on sourit, on rit, on s'émeut, on s'attache aux personnages et malgré une trame très classique on a hâte de savoir comment tout ça va finir.

En ces temps de confinement et de voyages restreints, ce roman m'a aussi permis de me replonger avec un immense plaisir dans l'ambiance de l'Asie du Sud Est et de Singapour, région du monde que j'adore. On sent que l'auteur maîtrise son sujet et connaît parfaitement la ville et quel bonheur de se balader avec lui dans les différents quartiers, de (re)découvrir le caractère multi-culturel de cette île état et surtout l'obsession singapourienne pour la nourriture, c'est bien simple les personnages ne font que manger et l'auteur décrit avec délectation moult spécialités culinaires qui vous donneront l'eau à la bouche. Même si on est dans la comédie romantique assumée, les observations sont très justes et on retrouve beaucoup de la culture chinoise en filigrane, ce qui rend le roman beaucoup plus profond et intéressant que dont il a l'air au premier abord. Et puis le lecteur est partagé entre plaisir coupable et horreur devant les frasques sans fin des nouveaux riches asiatiques et les millions dépensés pour toujours plus de bling bling (ah ce mariage royal final où chaque étape de la cérémonie révèle toujours plus de délire et de mauvais goût assumé) et petite touche de nostalgie quand l'auteur leur oppose les vieilles familles aristocratiques de l'île et la disparition progressive de leurs demeures anciennes, des meubles et antiquités et de tout un art de vivre singapourien en passe d'être remplacé par la modernité et le culte de l'argent ambiant.

Un roman à la fois facile à lire, entrainant, drôle et profond, un beau voyage dans un monde et un pays qu'on connaît finalement très peu. Gros gros coup de coeur pour moi et excellente surprise, je vous recommande cette lecture. Et en plus il s'agit du premier volume d'une trilogie, hâte de me plonger dans la suite (en anglais car apparemment le 3e n'est pas traduit !).

Ce livre est dans ma PAL depuis très longtemps et à l'approche de sa sortie sur grand écran, je voulais à tout prix avoir lu le livre avant de voir le film.

On fait la connaissance de Rachel et Nick, un jeune couple qui vit à New-York. Nick propose à Rachel de passer l'été à Singapour ou il se rend pour le mariage de son meilleur ami. Ce sera également l'occasion pour la jeune femme de rencontrer l'entourage de Nick. Hors ce qu'elle ne sait pas c'est que Nick est issu d'une des familles les plus riches de Singapour et qu'elle se rend au mariage de l'année. Nick est aussi un très beau parti et beaucoup sont décidés à mettre des bâtons dans les roues de Rachel.

C'est un roman drôle, bien écrit que l'on savoure. Il nous livre un portrait très acide de la haute société asiatique. Les personnages sont multiples et si au début on est un peu perdu, on s'y retrouve très vite et on s'attache à eux : Rachel et Nick d'abord qui sont tellement mignons, Astrid qui est touchante ou encore Colin. A l'inverse, on adore en détester d'autres comme Francesca qui est la peste par excellence.

Préparer vous aussi à un dépaysement totale, on découvre une autre culture, des descriptions de mets culinaires tous plus succulents les uns des autres. Bref, vous aurez juste envie de réserver un billet d'avion pour Singapour pour découvrir ce lieu hors du commun.
C'est en tout cas pour moi une très belle découverte que je regrette de ne pas avoir lu plus tôt. Il me tarde de voir le film maintenant.
Lien : https://missmolko1.blogspot...

Séduite par la critique de MaggyM, ma voisine de challenges Babelio, j'ai décidé de lire ce roman, tellement différent de mes lectures habituelles. Je n'ai pas été déçues par cette incursion dans l'univers des ultra-riches Singapouriens. Chinoises au pluriel, car l'île Singapura, port et colonie britannique depuis le début du XIXème siècle, est devenu la Suisse de l'Asie. Une cité-état qui s'est détachée de la Malaisie dans les années 1960, car majoritairement peuplée de Chinois d'origine diverses : descendants de pauvres coolies au XIXème siècle, riches familles fuyant les révolutions au début du XXème siècle, exilés de Hong Kong après la rétrocession à la Chine au début du XXIème siècle, ...
Kevin Kwan nous décrit le microcosme des ultra-riches à travers la relation entre une modeste sino-américaine, Rachel Chu, professeur d'économie et Nicholas Young, professeur d'histoire dans la même université à New York. Nick propose à Rachel de l'accompagner au mariage de son meilleur ami à Singapour et ainsi découvrir l'Asie pendant leurs vacances d'été. Mais Nick est le célibataire le plus convoité de Singapour et toutes les femmes de la bonne société vont se liguer contre Rachel.

Une chick-lit singapourienne, ce n'est pas commun. Quand en plus c'est écrit par un homme et que l'intrigue nous dévoile la face cachée de la jet-set asiatique, ça ne pouvait que m'intriguer.

Nous sommes donc en compagnie de Rachel Chu, américaine d'origine chinoise qui doit accompagner son petit ami, Nicholas Young, à Singapour pour le mariage de son meilleur ami. Ce que Rachel ne sait pas, c'est qu'elle va basculer dans un monde dont elle ne soupçonne rien, parce que Nicholas Young n'est pas seulement un prof d'université. le monde de sa famille, c'est là où l'argent coule à flot même si on en parle peu, où les maisons sont des palais, où dépenser un demi-million de dollars pour une robe de cocktail est monnaie courante et où l'on prend des jets privés comme des taxis.

Kevin Kwan est lui-même issu, semble-t-il, de ce milieu hyper aisé qu'est celui des familles qui ont fui la Chine avant l'arrivée du communisme pour s'expatrier en Malaisie ou à Singapour et pour qui être un "chinois continental" est la pire des tares. Nous entrons donc de plein pied avec l'héroïne dans un univers plus fastueux et décadent que Dynasty, Dallas et Beverly Hills 90210 réunis. Les fortunes amassées n'ont pas d'âge et ce cercle très privé de faux-semblants ne s'ouvre pas aux étrangers, qu'ils soient chinois ou pas, qu'ils aient de l'argent ou pas.

Le roman fait la part belle aux femmes, laissant les hommes en tant que faire-valoir. Même le personnage de Nicholas, plus construit que les autres personnages masculins, ne tient pas le devant de la scène. Et ces femmes... quelles plaies pour la plupart. On est ici dans l'ostentation qui confine à la vulgarité tant le mode de vie est indécent.
Kevin Kwan a bien construit son intrigue et dépeint parfaitement l'univers jet-set de Singapour. On s'y croit dès les premières pages tant il prend le temps de bien poser son décor, même si parfois il noie le lecteur dans des torrents de noms et de liens familiaux. Il a d'ailleurs pris soin d'ajouter un arbre généalogique à la fin de l'ouvrage pour permettre au lecteur égaré de retrouver sa route.

Il n'y a pas l'humour qu'on a l'habitude de retrouver dans la chick-lit mais cette absence est largement compensée par la découverte d'un univers très peu exploité de notre côté du monde qui a plutôt tendance à tourner le regard vers les USA. Une fois la clarté faite sur les différents protagonistes, j'ai beaucoup aimé suivre Rachel dans sa découverte d'un Singapour doré. L'écriture est simple, les chapitres assez courts et beaucoup de dialogues émaillent le récit, rendant la lecture facile et rapide malgré les 650 pages.
Je vais d'ailleurs me laisser tenter par le tome suivant.