« le
Pays d'Ouche » est un recueil de nouvelles qui raconte le déclin d'une famille de la noblesse normande pendant la troisième république. C'est un plaidoyer assez bien réussi pour le code d'honneur des aristocrates et leur manière de diriger la société française. Peu importe si la réalité était tout autre.
Le premier compte « le Commandeur de Galart » retrace la vie au dix-huitième siècle u fils cadet qui ne va hériter ni domaine ni titre. Il se consacre alors corps et âme aux armes. le style, qui plutôt fantastique, fait penser employé par d'Isaak Dinesen /
Karen Blixen dans «
Sept contes gothiques ». Comme Dinesen / Blixen,
La Varende croit que l'aristocratie européenne soit une caste de guerriers pour laquelle l'honneur est tout.
La Varende fait un saut de presque cent cinquante ans avec le deuxième compte qui raconte le retour de l'exile de la famille Galart après la chute de Napoléon à son domaine. Les événements du troisième compte se déroulent pendant la guerre Franco-Prussienne. Ici Madame la Comtesse se sert de ses liens avec les aristocrates allemands afin de sauver la vie d'un ses tenanciers. le message est que la solidarité entre les nobles de tous pays de l'Europe était bonne pour le petit peuple.
Après le troisième compte, le temps avance beaucoup moins rapidement. Les douze derniers comptes couvrent une période de seulement soixante ans. Aussi,
La Varende abandonne le style fantastique pour un réalisme qui ressemble à celui des « Mémoires d'un chasseur » de Tourgeniev. Il y a des comptes consacrés au folklore et aux superstitions populaires. Malheureusement, la qualité est inégale. le premier compte demeure le meilleur du recueil.
Pendant les soixante dernières années, la fortune des Galart s'effrite et finalement, la famille doit mettre son manoir en vente. S'ils ont perdu le pouvoir économique et politique, ils gardent une autorité morale jusqu'à la fin et les petits gens compte sur eux pour les diriger. Aux yeux
De La Varende, l'ennemi est la troisième république. Il ne mentionne ni les changements technologiques ni le socialisme ni le syndicalisme.
« le
Pays d'Ouche » est certainement un excellent livre. Il représente assez bien la pensée de la droite catholique française à la veille de la deuxième grande guerre mondiale. Pour quelqu'un qui s'intéresse à cette époque d'histoire, ça vaut la peine de lire ce bouquin charmant.