Le nouvel inspecteur - Le croissant de lune

Ce court recueil contient deux nouvelles de Lao She (1899-1966). L'écrivain chinois a enseigné une vingtaine d'années, notamment en Angleterre. Il a connu très tôt le succès après la publication de Pousse-pousse et a pu se consacrer entièrement à l'écriture. Il a écrit de nombreuses nouvelles, des romans, des pièces de théâtre. Il n'a pas pu achever son grand roman autobiographique. Il a été "suicidé" durant la Révolution culturelle.
Ces deux nouvelles datent des années 30. On peut les retrouver dans le recueil Gens de Pékin, qui en contient neuf.
1) le nouvel inspecteur :
You Lao'er a été promu inspecteur et nous le suivons dans sa prise de fonction, tantôt de l'extérieur grâce à un narrateur badin, tantôt de l'intérieur. Il aurait dû arriver en voiture pour en imposer à ses subordonnés mais après tout ce n'était pas vraiment indispensable. C'est un gros mou, incapable de prendre une décision mais il doit sauver les apparences. Il dispose d'un salaire de cent vingt yuans et de quatre-vingts yuans destinés aux dépenses du bureau. Comment les distribuer, à qui et puis à quoi bon ? Il a une mission, éliminer les rebelles devenus brigands qui pullulent dans le secteur. Mais d'abord il a très peu de moyens et ensuite ce sont de bons copains, alors comment s'en sortir ? La nouvelle est drôle, réaliste, elle traite de la corruption ordinaire mais c'est surtout la forme qui m'a plu car on rentre dans la conscience d'un incapable, ce qui n'est pas si courant.
2) le croissant de lune
Un récit à la première personne qui retrace le destin d'une fille de condition modeste. Préparez vos mouchoirs, c'est terrible. Au départ elle a huit ans, elle assiste à la mort et à la mise en bière de son père. Sa mère pleure. Elle est désormais sans ressources. Comment s'en sortir ? A la fin voilà ce qu' aura compris la narratrice :
"J'acquis au cours de ces expériences une certaine connaissance de l'homme et de l'argent ; l'argent est encore plus redoutable : l'homme est une bête, c'est l'argent qui lui donne du nerf".

« Le nouvel inspecteur » et « Le croissant de lune » sont deux nouvelles extraites du recueil « Gens de Pékin », recueil rédigé par Lao She dans les années 30, traduit du chinois et édité par Gallimard dans la collection Folio en août 2008. L'ouvrage est d'un format réduit (moins de 100 pages) et se lit d'une traite.

Né à Pékin en 1899 et mort en 1966 lors de la révolution culturelle, Shu Quingchun, dit Lao She, est connu pour avoir habilement mêlé lyrisme et réalisme, humour et cruauté. Ces deux nouvelles ne font pas exception à ce constat et nous révèle deux faits marquants : l'étendue du talent de celui qui fut un des plus grands écrivains chinois du 20ème siècle et l'inégalité de sa prose.

La première nouvelle « Le nouvel inspecteur » prête à rire : You Lao'er, promu inspecteur, cherche à se donner une contenance et une certaine respectabilité, ce qui n'est pas une mince affaire dans un contexte marqué à la fois -pour You Lao'er et son équipe- par l'absence de budget, de moyens humains, de formation et de pratique, et par la forte proportion de brigands harcelant et rançonnant régulièrement la police. Notre inspecteur se fera avoir : il y laissera sa paie et une partie du montant des frais payés d'avance par son supérieur hiérarchique. La deuxième nouvelle « Le croissant de lune » est sombre, voire lugubre, et fait vibrer la corde sensible du lecteur : une jeune fille pauvre tente de s'en sortir par tous les moyens, y compris par la prostitution, mais elle en mourra (si la vie des Chinois de cette époque pouvait être désespérante, celle des Chinoises était, elle, gâchée d'avance et sans aucun espoir de solution).

Dans ces deux nouvelles, Lao She met en scène des gens ordinaires, des hommes et des femmes à cheval sur deux époques, l'une qui tente de survivre, l'autre qui essaye d'imposer une vision et des idées nouvelles. Les humbles ressemblent à des laissés-pour- compte, des marginaux, de pâles figurants affamés, muets et stressés : l'auteur sait de quoi il parle car, étant d'origine mandchoue, il comptait parmi les miséreux de Pékin, de cette ville qui forçait autrefois l'admiration de tous les Chinois. Des morceaux de vie bien racontés. Des comportements éternels (nécessité, jalousie, volonté de sauver les apparences et de maintenir son statut). Des références aux vieilles coutumes chinoises, ce qui met un peu de piment dans ces deux histoires. Une portée documentaire évidente, la vie quotidienne à Pékin à la fin de l'Empire étant habilement décrite. Un brin d'humour mais aucun espoir dans un monde meilleur, quand bien même la révolution culturelle frapperait aux portes de l'Empire du Milieu : le ton peut être badin et comique mais le fond reste tragique. le style de la première nouvelle est assez quelconque (l'auteur fait dans la simplicité et le naturel) quand celui de la seconde est moins alerte. Sans grande recherche, l'écriture reste globalement plate et l'angle de vue plutôt banal.

Le décalage (historique et géographique) est fort mais ce recueil n'est pour autant pas très exotique : est-ce dû au fait que Lao She était abreuvé de littérature réaliste et sociale du 19ème siècle, au fait que certaines finesses linguistiques ont disparues à la traduction, ou au fait que le lecteur occidental pouvait s'attendre à des scènes moins ordinaires ? Allez savoir ! Au final, on a deux nouvelles à lire sans déplaisir mais sans passion non plus (on est loin du fameux « Pousse-pousse »). Un glossaire des termes empruntés au dialecte pékinois et situé à la fin du livre permet de comprendre la signification de certains termes « du coin » et d'entrer un peu plus dans le sujet (exemple : on y apprend que les mauvais pains de là-bas s'appellent des wowotou). A réserver aux passionnés de littérature Chinoise.

La collection Folio 2€ nous permet de découvrir Lao She. Les deux nouvelles qui composent ce petit ouvrage qui font partie du recueil "Gens de Pékin".

La première de ces nouvelles : "le nouvel inspecteur" nous met en présence de You Lao'er qui vient d'être nouvellement promu au rang d'inspecteur de police par le commandant Li. Sa mission est d'arrêter tous les brigands et les rebelles. Mais entouré d'anciennes connaissances, il ne veut faire de tort à personnes, éviter les conflits, il souhaiterait tel un fonctionnaire modèle se cacher derrière son journal. En fait Il se retrouve rapidement assis entre deux chaises, d'un côté le commandant qui lui ordonne de capturer les rebelles, de l'autre il est secondé par un groupe de brigand (ex rebelles) qu'il doit commander et doit surtout tenter de se faire respecter. C'est plus avec humour que nous assistons aux péripéties de You Lao'er dans sa mission.


Le croissant de Lune:

La seconde nouvelle est particulièrement triste et tragique, à la différence de la première qui pouvait porter à rire du caractère faible de You Lao'er. Elle conte l'histoire d'une jeune fille (sept ans au début) et de sa mère. le père vient de mourir. Cette famille n'ayant que très peu de moyen pour survivre va tomber peu à peu dans la déchéance. le déclin va se faire de plus en plus rapidement. La fille va essayer de combattre (avec ses armes) cette lente décrépitude qui semble inéluctable. Après avoir vendu tout leur biens, sa mère devra se prostituer pour essayer de survivre.

La nouvelle est sous le signe de la nuit et de l'obscurité, toujours avec un faible éclairage de la lune "Si mon chagrin pouvait se comparer à quelque chose, c'était à ce croissant de lune, qui était suspendu tout seul dans un ciel gris-bleu, et dont la faible lueur allait bientôt être engloutie par les ténèbres". Mais la lune n'est pas un signe d'optimisme, de réconfort ou de chaleur. Durant sa jeunesse elle sera partagée entre le dégout et la colère de ce que sa mère doit accomplir pour les faire survivre.

Ce recueil contient deux nouvelles.
Le nouvel inspecteur : You Lao'er vient de prendre son poste et choisit, pour le seconder, des hommes qu'il connait bien mais qui sont des bandits. Il doit se débarrasser des rebelles de la montagne mais se sont aussi de vieilles connaissances amicales.
Cet inspecteur est bien mal parti, et son enquête vire un peu à la farce. Un peu d'humour mais sans plus.

Le croissant de Lune : le papa vient de mourir. La petite fille et sa mère se retrouvent sans ressources malgré les petits travaux qu'effectue la maman. Elle en vient à vendre ses charmes pour assurer leur subsistance.
Une nouvelle triste où l'on voit la déchéance d'une famille. La mère, puis la fille, obligées de se prostituer pour vivre. Quelle autre solution pour ces femmes seules ?