Changer de nom

Un nom, c'est quelque chose de particulier. Même si on ne l'a pas choisi soi-même, il nous définit en grande partie. On supporte d'ailleurs difficilement que quelqu'un l'écorche, que ce soit à l'oral ou à l'écrit. Les parents ne s'y trompent pas, et le choix du prénom de l'enfant est parfois source d'âpres débats, soutenus par des livres décrivant l'histoire et les caractères associés à chaque prénom possible.

Pourtant, chaque année, l'état reçoit des demandes de changements de nom. L'auteure s'est ici penchée sur les demandes concernant les noms de famille, et le voyage qu'elle propose a été passionnant.

Rappelons d'abord que le nom de famille n'est pas si vieux que ça. Il n'est apparu que lorsque que l'État est devenu assez étendu et l'administration efficace. Les noms de famille évoquent d'ailleurs généralement un trait distinctif qui était suffisant pour distinguer un individu à l'échelle d'un village, soit de lieu (« Dupont », « Dupré », « Dujardin »), un nom de métier (« Lefebvre », « Mercier »), ou un trait physique (« Leroux », « Legrand »). Si le nom était assez souple au départ et pouvait changer de génération en génération, les lois concernant l'héritage et les passages de patrimoine ont fini par imposer la transmission du nom du père.

À quelques exceptions près donc, et très encadrée. Tout d'abord, le changement est possible si le nom peut porter préjudice à son porteur : des noms peuvent devenir sujet à moquerie avec le temps (« Labitte » (grosse pierre), « Bordel » (planche), …) ou être incompatible avec une profession (« Barbant » pour un professeur, « Poulet » pour un policier, …).

Deuxièmement, la transformation des noms étrangers pour les rendre plus « locaux », point qui cristallise le plus les débats, et qui divise tous les camps. Les uns chercheront à éviter aux immigrés le racisme et les discriminations en leur permettant d'adopter un nom plus passe-partout ; on leur répliquera que c'est alors aux mentalités de changer, pas aux noms de famille. Les plus xénophobes, reconnaissant que les étrangers sont là et qu'on ne peut plus rien y faire, seront un peu soulagé de rhabiller tout ça d'une consonance nationale, histoire que le pays ressemble à quelque chose vu de l'extérieur. D'autres soupçonneront des manoeuvres de ces étrangers sournois, qui tentent de se fondre dans la masse des « vrais » citoyens à leur insu, et voudraient au contraire que cette marque leur colle éternellement à la peau ; des listes exhaustives de changement de noms sont d'ailleurs toujours tenues par certains groupuscules.

Du côté des demandeurs, les motivations sont également diverses : éviter effectivement les discriminations, avec un soulagement mêlé d'amertume en constatant que ça fonctionne, et en devant subir la réprobation de leur communauté d'origine et/ou de leurs parents directs qui se sentent reniés ; se débarrasser d'un nom trop connoté (« trop arabe », « trop juif ») qui date de plusieurs générations, et qui ne correspond plus vraiment à la situation actuelle de la personne, qui ne se reconnaît pas dans cette « identité imposée » ; ou au contraire vouloir adopter un nom qui correspond mieux avec sa nouvelle religion ou ses nouvelles idées politiques ; voire encore couper symboliquement les liens avec une famille abusive.

L'auteure prolonge aussi l'enquête chez les enfants des demandeurs. Certains vivent parfois mal le fait de se retrouver avec un arbre généalogique d'un seul étage, au point parfois d'essayer de retrouver le nom d'origine. Mais si passer d'un nom d'origine étrangère à un nom plus local est faisable, l'inverse est généralement impossible. D'autres au contraire relativisent beaucoup l'importance du nom de famille qui a parfois beaucoup varié lors des dernières générations (comme une famille arménienne dont le nom a d'abord été changé de force vers un nom turc, puis une nouvelle fois vers un nom français à leur arrivée en France)

Le changement de nom est donc une question complexe, car il touche à la fois à l'idée que se fait la personne de sa propre identité, mais aussi aux stéréotypes qui existent dans la société dans laquelle elle évolue. Des demandeurs mettent ainsi en avant leurs cheveux blonds, ou leur respect des autorités, pour justifier qu'ils ne « font pas du tout arabe ». Des alsaciens cherchent tout à coup se débarrasser d'un nom à consonance germanique à la fin de la seconde guerre mondiale. Ainsi que ceux qui portent un nom d'origine juive, sceptiques sur la pérennité du cri général « plus jamais ça ».

On se retrouve ainsi au carrefour entre psychologie, histoire personnelle, Histoire avec un grand H, politique, … L'instauration du nom de famille contient à la base tellement de décisions arbitraires (choix du nom initial, choix de transmettre le nom du père uniquement) que la moindre remise en question révèle toutes les crispations d'une société. Un excellent sujet de conversation, donc, lors d'un dîner de famille ennuyeux…

Un livre très dense sur le pourquoi, comment et quand on change de nom. Il prend en compte la spécificité et je dirais même la rigidité française pour cela, son évolution dans le temps (c'était plus facile avant la révolution). Il montre aussi les subtilités des comportements au travers de trois groupes de populations : les juifs originaires d'Europe Centrale, les personnes avec des noms à consonnance arabe et les Arméniens. L'auteur termine aussi en parlant des personnes qui, une ou deux générations plus tard, veulent reprendre le nom d'origine de leur famille.
Nous pouvons lire ce livre comme un manuel si on veut changer de nom, un tableau de l'intégration, voire de l'assimilation en France, et un exemple très contemporain de nos fractures dans nos sociétés actuelles.
Livre lu durant la période des Présidentielles de 2022, il aide à comprendre certains discours.
Ce livre, facile à lire, est aussi ardu parce qu'il est écrit dans un style que je qualifierai d'universitaire : l'auteur travaille au CNRS et est psychanalyste. Ceci explique cela. J'ai l'impression d'une thèse qui aurait été revue pour être édité. Même si le livre date un peu (une quinzaine d'années), il est toujours d'actualité.
Pour le résumer, je citerai une phrase : "Fidélité ou trahison, continuité ou rupture". Tout est dit.

Changer de nom, pour qui, comment, pourquoi ?
Nicole Lapierre évoque les aspects législatifs, historiques, culturels, affectifs et sociologiques du changement de nom. D'un côté le législateur, dont elle décrit l'évolution au fil des siècles et des lois, dans un souci quasi constant d'assimilation (là où d'autres voient une dissimulation) et dont l'un des axes premiers est la francisation. de l'autre côté des individus, leur histoire, leur appartenance (souvent juifs maghrébins ou Arméniens ) à la recherche d'une identité salvatrice, que Nicole Lapierre a longuement interrogés, écoutés, et dont elle nous rapporte les témoignages avec une grande sensibilité et beaucoup de clairvoyance.
Ça n'a l'air de rien, comme sujet, « changer de nom », c'est en fait un livre passionnant, très instructif, attentif à l'autre, qui nous parle de d'identité, de paternité, de filiation, d'assimilation et de différence.