Le cargo tragique

Le cargo "Fortunio" est mouillé en rade de Macao, alors possession portugaise enclavée en Chine du sud.
A son retour à bord, par un bel après-midi de juin, son commandant, Philippe Roanez, y trouve, confortablement installée sur le pont, Perle, une jeune chinoise, passagère impromptue, charmante et énigmatique.
La jeune femme, abandonnée sur le quai par les anglais parce qu'elle organisait la sédition à bord de "l'Irlandia", a besoin d'aide.
Seulement, Philippe Roanez est coincé à bord du "Fortunio", seul, sans équipage, sans une tonne de charbon, sans un sou vaillant ni une boîte de sardines.
Sa compagnie est en faillite.
Ses directeurs sont en prison à Paris.
Philippe est plaqué au bout du monde, sa carrière démolie, sa solde en retard et ses vêtements en loques.
Pour couronner le tout, son cargo, placé en embargo, est mis sous scellé.
Et la guerre civile menace d'éclater entre Shangaï et Nankin ...
"Le cargo tragique" est un de ces romans d'aventure dont on ne sait plus aujourd'hui s'il est chose vue ou vécue, ou s'il s'inspire seulement de sombres d'événements un peu travestis ou tout bonnement imaginés.
Maurice Larrouy, dans son avant-propos, affirme que ses héros sont vrais, mais après avoir, quelques lignes auparavant, craint que son cargo tragique soit imaginaire !
Quoiqu'il en soit, Larrouy décrit ici la Chine telle qu'il la percevait, en 1933, lui qui la connaissait si bien ...
L'ambiance est à la tragédie qui s'annonce.
Les descriptions sont évocatives.
Les personnages sont bien campés :
- un marin, Philippe Roanez, entraîné vers un inconnu qu'il redoute et désire en même temps ...
- Perle, une femme d'intrigue et de séduction ...
- le révérend père Irénée, missionnaire qui a parcouru la Chine par ses quatre points cardinaux mais n'en est pas plus avancé ...
- Gilberte Claduègne, jeune correspondante du journal "le Pneu", qui veut dire la vérité sans couper les cheveux en quatre ...
Mais le récit manque d'efficacité, de fluidité, peut-être même de rapidité pour emmener vraiment son lecteur dans le maelstrom qu'il veut décrire.
Pourtant tout y est en place pour mener à l'épilogue tragique.
Mais le souffle manque ...
"Le cargo tragique" est un bon livre, un roman dur et cruel même à certains de ses chapitres.
Mais dont le style n'est pas assez tourmenté.
Le ton quelque peu détaché de Maurice Larrouy qui d'habitude fait merveille, ici, n'est pas en adéquation et freine le récit.
Pourtant le souffle de l'aventure y est bien présent.
Et les "chose de Chine" y sont bien étonnantes !
Maurice Larrouy y a choisi celles qui sont du meilleur feu, du contour le plus pur pour créer une atmosphère authentique et concevoir un roman vivant et passionnant ...