Pain d'alouette, tome 1 : Première époque

Voici une histoire de Chtis, mais pas que.
Briquet et pain d'alouette, deux expressions typiquement "gueule noire", pour évoquer la pause casse-croûte du mineur, qui rapportait à ses enfants les quelques miettes restantes dans la musette, à l'odeur chaude et humide du fond.
Un passage de témoin, un orgueil de corporation.
Au lendemain de la Grande Guerre, les courses cyclistes reprennent, dénombrant les absents dans les rangs des meilleurs.
Paris Roubaix, traversant les champs dévastés du nord, et le Tour de France rassemblent à nouveau coureurs et public mordu de vélo. Mais les années de l'après-guerre sont aussi celles des blessés, des familles éclatées, des orphelins, enfants oubliés et recherchés par des proches par loyauté envers les disparus.
Christian Lax met en images une France de valeurs ouvrières, en pleine mutation politique pour se reconstruire, prête à de nouveaux combats idéologiques pour un futur meilleur.
Un dessin expressif aux douces couleurs aquarellées, un scénario à valeur documentaire historique et sociale, pour une bande dessinée humaniste qui comblera les amateurs de la "petite reine" et ceux en quête d'Histoire et de destins individuels.
Je colle à la thématique en ce jour d'arrivée sur les Champs Elysées, et sans être une férue de cyclisme, avec un avis positif pour l'ensemble de ce diptyque attachant, au dessin très réaliste.

« L'enfer du Nord » pourrait-on dire pour résumer succinctement ce premier volet de Pain d'alouette. Un enfer qui se décline ici sous trois aspects.
Évocation de la course cycliste Paris-Roubaix tout d'abord. Une course accomplie par Quentin Ternois, ancien coureur, gazé pendant la guerre, mais qui a gardé le virus de la petite reine et le transmet à son neveu Elie ; pour le plus grand déplaisir de son père qui ne voit l'avenir de son fils qu'à travers la mine.
La mine...second enfer du Nord. Avec ce travail éprouvant, dangereux où l'on est autant à la merci des accidents que de la surveillance du porion, le contre maître, l'oeil du patron au fond du trou.
L'enfer du Nord c'est enfin ces champs de bataille, ceux de la guerre de 1914-1918. Ceux qui ont arraché à la jeune Reine Fario son père, ancien coureur cycliste surnommé l'aigle sans orteils. Ces champs de bataille sont encore omniprésents dans les vies et dans les têtes des personnages de cette bande dessinée.
Mais plus loin dans le Sud-Ouest, près des cols pyrénéens, un homme veille, cherche à apporter un peu de son soleil.
Le lien entre les deux ce sont ces routes du Nord qui ne sont finalement pas que pavées de mauvaises attentions. Dans cet enfer l'espoir est mince mais il est là.
Dans une histoire peut être un peu prévisible, mais belle, Christian Lax fait entrer en résonance le monde du sport cycliste avec celui de la mine. On peut trouver le parallèle parfois un peu trop appuyé mais il s'avère assez convaincant. Une réflexion pas si éloignée de celles d'Albert Londre dans son reportage consacré au Tour de France. On a là deux mondes où la volonté peut soulever des montagnes, souvent plus que la simple force physique. Deux mondes où les forçats, qu'ils soient sur terre ou sous la terre, sont exploités jusqu'à la couenne par des patrons ou des organisateurs assoiffés de profits. On a aussi là deux mondes qui malgré la difficulté sont fiers de ce qu'ils font. Une fierté toute personnelle qui leur permet probablement de rester debout et digne malgré les humiliations.
Dans cet enfer du Nord de l'après guerre, l'heure est à guérir les blessures, à apprendre à vivre avec les fantômes du passé dans l'espoir d'un avenir plus serein.
L'ensemble de ce premier volet est plutôt sombre mais quelques personnages sèment aussi le grain d'une vie meilleure. Oui, très certainement, un petit pain d'alouette nous attend en quelque part...Une promesse qui se matérialise déjà par le trait et la lumière des dessins de Christian Lax. Un graphisme doux, comparable à ces lumières du soir ou du matin. Des lumières qui indiquent le basculement d'un moment vers un autre. Vers la nuit ou vers une belle journée ensoleillée ? Je n'en dirai pas un mot. Un album à mettre dans sa musette.

Je n'ai compris que trop tard que cette BD, sur thème de cyclisme, d'après guerre et de drames, était la suite d'une autre BD (ça aurait été malin de mettre tome 2 dessus et pas "première époque", enfin passons)...ça explique sans doute pourquoi j'ai mis beaucoup de temps à comprendre les liens entre les personnages et les tenants et les aboutissants des différentes histoires.
La narration m'est apparue assez décousue, les scènes se succèdent sans lien apparent et les personnages sont souvent peu identifiables physiquement.
Certes, finalement tout se met en place mais oh combien ça m'a semblé laborieux.
Bref je suis peu convaincue par cette BD même si j'ai été fort touchée par ces sportifs de l'immédiate après-guerre qui remontent, quand ils le peuvent, sur leur bicyclette pour tenter de reprendre "la vie d'avant".

C'est avec plaisir que je voulais retrouver la suite de l' "Aigle sans orteils". J'avais été touchée par Amédée et Camille.
Ici c'est sa petite fille qui m'a touchée, les efforts que font Camille et Clémence pour la retrouver, lui apporter une vie plus digne que celle de l'orphelinat, sordide à souhait.
C'est avec les mineurs que j'ai eu plus de mal. Les dessins ne m'ont pas convaincue, j'ai eu du mal à les distinguer les uns des autres. Firmin, Quentin et consorts avaient tous la même tête pour moi, et je ne savais plus qui était qui, qui faisait quoi.
Tour de France, Paris-Roubaix, mine, orphelinat... Cette première époque est un peu confuse pour moi finalement.

Cette histoire autour du Paris-Roubaix est l'occasion de parler de l'après guerre. Quand chacun essaie de reprendre sa vie d'avant. Quand les gueules cassées se cachent et les gazés crachent leurs poumons au moindre effort.
Et aussi quand des milliers d'enfants orphelins sont entassées dans de institutions douteuses. Quand les pacifistes essayaient de se faire entendre.
Et c'est aussi un peu l'histoire des mineurs dans le nord de la France.
Je suis impressionnée par tout ce qu'il est possible de raconter à partir d'une course cycliste.