Marvel Firsts - The 1980s, tome 1

Ce recueil est paru en 2013. Il regroupe 17 histoires parues entre 1980 et 1984. le concept de ces recueils "Marvel Firsts" est de compiler des premières apparitions de personnages, ou des premiers épisodes de série ou de minisérie. Les premières apparitions des superhéros majeurs de Marvel ont déjà été intégrées dans les tomes précédents (WWII Super Heroes, The 1960s, The 1970s vol. 1, The 1970s vol. 2, The 1970s vol. 3), ce qui explique l'impression d'une collection de séries B, voire d'une catégorie encore en dessous.

Comme dans les tomes précédents, le lecteur découvre entre les épisodes des reproductions de couverture d'autres comics (pas les séries majeures) de l'époque, 99 au total. Cela lui permet de se faire une idée de la diversité de la production de Marvel : entre adaptations de films diverses et variées (Star Trek, Aventuriers de l'ache perdue, James Bond, Conan le barbare, Dark Crystal, le retour du Jedi, etc.), rééditions anarchiques d'anciens comics (c'était une époque où les recueils n'existaient pas), et projets hétéroclites (de la vie du Pape Jean-Paul II, à des comics basés sur des jouets comme Team America, Micronauts ou US1).

En termes de créateurs, ce tome est l'occasion de retrouver Bill Mantlo (5 récits) et Chris Claremont (3 récits). le choix d'épisodes écrits par Mantlo montre à la fois sa versatilité, et le fait qu'il ne pouvait pas être bon à chaque fois. Il est assez difficile de venir à bout de l'aventure de Captain Universe et de celle de Vision & Scarlet Witch. Par contre Cloak & Dagger et Jack of Hearts développent une ambiance très spécifique pour chacune de ces séries, avec une dynamique singulière. Bill Mantlo a également participé au prototype qui servira de référence pour de multiples crossover : "Contest of champions", avec son erreur de décompte restée dans les annales.

De son côté, Claremont écrit l'histoire avec Frank Miller de l'une des premières miniséries Marvel qui développe des fondations durables pour le personnage Wolverine. Il explore également une idée évidente : une nouvelle classe de X-Men (New mutants), maintenant que les autres "All new" X-Men étaient des adultes. Il comble tant bien que mal l'histoire d'Illyana Rasputin, sensée avoir passé 7 ans dans les limbes, de 7 à 14 ans.

Parmi les autres créateurs, Bob Layton se démarque de la mêlée avec une minisérie sur Hercules, drôle, décomplexée, toujours lisible 30 ans plus tard (Prince of Power). John Byrne réussit un premier épisode intrigant d'Alpha Flight, sans se calquer sur le schéma traditionnel de la première aventure d'une équipe.

En termes de personnages, Marvel Comics donne l'impression (au travers de cette sélection incomplète, donc non représentative) de favoriser le développement de superhéros nouveaux ou récents tels que Captain Universe, Dazzler, Jack of Hearts, Falcon (Sam Wilson), ou peu développés comme Hercules ou Hawkeye, etc. 30 ans plus tard, le lecteur constate que ces personnages sont à peu près tous encore là (plutôt discret pour Jack of Hearts), mais qu'aucun n'a connu une grande carrière (même si Dazzler a été incorporée aux X-Men à plusieurs reprises). La série Alpha Flight a perduré pendant 130 épisodes, mais depuis les tentatives de relancer la série se sont toutes soldées par un échec à brève échéance. La série New Mutants a duré 100 épisodes, avant d'être transformée en X-Force. Parmi ces séries, les personnages de Power Pack constitue un cas à part. Il s'agit d'un groupe entièrement nouveau, constitué d'enfants de 5 à 12 ans, avec un récit très superhéros destiné à un lectorat plus jeune, sans abêtir les dessins ou les scénarios. Marvel avait déniché une scénariste capable d'écrire pour un jeune lectorat : Louise Simonson.

Outre le proto crossover "Contest of champions" écrit par 3 scénaristes, ce tome contient un autre type de création collaborative : "Crystar". Dans la page d'introduction, Jim Shooter explique que l'objectif pour Marvel était de créer une série (propriété de Marvel Comics) devant servir de base pour développer une ligne de jouets (ce qui fut le cas). le concept a donc été développé par Ralph Macchio, Mark Gruenwald et Jim Shooter, pour un premier épisode écrit par Jo Duffy (de l'écriture en comité avant l'heure). Enfin, c'est dans ces années que Marvel innove avec le concept de miniséries, nouveauté à l'époque, avec des projets à la qualité très fluctuante.

En termes graphiques, Howard Chaykin impressionne avec ses pages peintes pour Dominic Fortune. John Romita junior encré par Bob Layton, et Layton lui-même (pour Hercules) définissent le style propre sur lui des superhéros, très agréable à lire. Frank Miller prouve que la mise en page des cases apporte beaucoup de dynamisme à la narration. John Byrne maîtrise comme peu d'autres l'art de la case montrant une situation, et la fluidité de la lecture. Vince Coletta (encreur de Crystar et Falcon) a l'art et la manière d'imposer son style d'encrage quel que soit le dessinateur, uniformisant le résultat final.

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+++ Ce tome contient les épisodes suivants. En abrégé : (s) = scénariste, (d) = dessinateur, (e) = encreur.

Dominic Fortune (extrait de Hulk 21, Denny O'Neil (s), Howard Chaykin (d) + (e)) - En 1937, un aventurier juif enquête sur l'enlèvement d'un artiste de comics, par une cinquième colonne.

Marvel Spotlight 9 (Bill Mantlo (s), Steve Ditko (d) + (e)) - Steve Coffin reçoit le pouvoir de l'Uni-Force et devient Captain Universe le temps d'une aventure, pour sauver son père précédent récipiendaire de l'Uni-Force.

Dazzler 1 (Tom DeFalco (s), John Romita junior (d), Alfredo Alcala (e)) - Alison Blaire est sans contrat et elle s'est attirée les foudres de l'Enchanteresse.

Zabu (extrait de Ka-Zar the savage 11, Bruce Jones (s), Gil Kane (d) + (e)) - Mara (la mère de Zabu) est abattue par des chasseurs.

Contest of Champions 1 (Mark Gruenwald & Steven Grant & Bill Mantlo (s), John Romita junior (d), Bob Layton (e)) - La Mort et Grandmaster s'affrontent par l'entremise de 2 équipes de superhéros (le prototype de nombreux crossover à venir).

Hercules 1 (Bob Layton (s) + (d) + (e)) - Zeus a chassé Hercule de l'Olympe pour qu'il apprenne l'humilité et le respect dans l'espace, aux côtés d'un enregistreur rigellien.

Wolverine 1 (Chris Claremont (s), Frank Miller (d), Josef Rubinstein (e)) - Logan se rend au Japon pour retrouver Mariko (sa bien aimée) qui a dû accepter un mariage arrangé.

Vision & Scarlet Witch (Bill Mantlo (s), Rick Leonardi (d), Ian Akin & Brian Garvey (e)) - Vision et Wanda se sont installés dans un pavillon de banlieue, mais ils sont victime d'une attaque surnaturelle.

New Mutants graphic novel (Chris Claremont (s), Bob McLeod (d) + (e)) - Alors que les X-Men sont présumés morts, Charles Xavier se retrouve à prendre en charge de jeunes mutants et à les protéger de Donald Pierce : Rahne Sinclair (Wolfsbane), Danielle Moonstar (Mirage), Roberto da Costa (Sunspot), Samuel Guthrie (Cannonball) et Xi'an Coy Manh (Karma).

Saga of Crystar 1 (Jo Duffy (s), Bret Blevins (d), Vince Coletta (e)) - Dans une autre dimension, 2 frères sont voués à régner ensemble sur le royaume. Mais les jalousies et une menace de sorcier maléfique va conduire au meurtre.

Alpha Flight 1 (John Byrne (s) + (d) + (e)) - Étant apparu pour la première fois dans les pages de la série "Uncanny X-Men", l'équipe d'Alpha Flight a droit à sa propre série et est confrontée à l'une des Bêtes mystiques du grand Nord canadien.

Hawkeye 1 (Mark Gruenwald (s) + (d), Brett Breeding (e)) - Clint Barton est employé comme agent de sécurité pour les entreprises Cross et il arrête une cambrioleuse Mockingbird (Bobbi Morse).

Cloak & Dagger (Bill Mantlo (s), Rick Leonardo (d), Terry Austin (e)) - Cloak (Tyrone Johnson) et Dagger (Tandy Bowen) ont élu domicile dans les bas-fonds de New York où ils s'en prennent aux trafiquants de drogue.

Falcon 1 (Jim Owsley (s), Paul Smith (d), Vince Coletta (e)) - Dans un quartier déshérité de New York, Falcon veille au grain, protège les petites gens des agressions, et lutte contre un promoteur immobilier véreux.

Magik (Chris Claremont (s), John Buscema (d), Tom Palmer (e)) - Illyana Rasputin a été enlevée à l'âge de 7 ans par le démon Belasco et séquestrée dans les limbes. Elle a reçu l'aide d'une version alternative de Storm et de Kitty Pride.

Jack of Hearts 1 (Bill Mantlo (s), George Freeman (d) + (e)) - le corps de Jack Hart est une source d'énergie inépuisable qui le tue lentement.

Power Pack 1 (Louise Simonson (s), June Brigman (d), Bob Wiacek (e)) - James Power a inventé un convertisseur matière / antimatière qui pourrait s'avérer une source d'énergie inépuisable. Un vaisseau d'extraterrestre arrive sur Terre pour s'en emparer. Aelfyre Whitemane (un autre extraterrestre) s'interpose et meurt, mais confie des superpouvoirs aux 4 enfants des Power : Alex (12 ans), Julie (10 ans), Jack (7 ans), et Katie (5 ans).