Arctique : L'histoire secrète

Juste avant la dernière masse critique Babelio, je venais de terminer un livre témoignage de Mike Horn sur sa traversée de l'Antarctique. Fort de mon ressenti très positif de cette lecture, je me suis décidée à cocher ce livre de Dominique le Brun sur l'Arctique. Et bien m'en a pris. C'est une vrai mine d'informations.
On y apprend que plus de trois cents ans avant J.-C., le massaliote Pythéas (ancienne Marseille) navigateur et astronome se lance déjà à la recherche de l'étain et de l'ambre dans les mers froides jusqu'à l'Islande avec son navire l'Artémis histoire déjà de découvrir de nouvelles terres où commercer.
Puis au début de l'ère chrétienne, ce sont des moines navigateurs qui partent à la recherche de nouvelles terres à évangéliser et qui sont fort nombreux à s'installer dans différentes îles des continents Nord
Bien sûr on ne peut manquer d'évoquer les Vikings, avec leurs fameux drakkars, qui eux partent surtout à la recherche de nouvelles terres pour s'y installer et y demeurer. Ils sont remontés fort loin au-delà de l'Islande vers le Groënland, l'Alaska.
Et ainsi de suite, ce sont de multiples navigateurs et bateaux qui ont pris le chemin de la découverte vers ce continent mystérieux pour l'époque et cela à des fins de découvertes de routes maritimes qui permettraient de commercer avec la Chine et les Indes.

Que ce soit les Anglais, les Norvégiens, les Français (avec la découverte de Jacques Cartier du Canada) on assiste à une succession de voyages parfois fructueux mais aussi souvent catastrophiques, avec perte de navires et d'hommes. le but essentiel étant de trouver une route par le Nord-Ouest qui permettrait de passer le détroit de Bering et retrouver l'Océan Pacifique.

Le XIXème est donc une période où les expériences des uns font l'expérience des autres. Au fur à mesure, les navires réussissent à remonter à des degrés de latitude de plus en plus haut.
Tout cela nous est raconté à travers les récits des navigateurs et témoins de l'époque ainsi que les témoignages des journaux de bord. Les différents arguments et théories scientifiques nous expliquent les choix faits par ces aventuriers des mers. Les déceptions mais aussi le courage qu'il a fallu pour partir vers des contrées vierges et inconnues.
Au fur et à mesure des découvertes et des voyages on assiste à une évolution des matériels, tenues vestimentaires et alimentation entre autre pour palier au scorbut qui faisait des ravages dans la Marine.
Evolution aussi dans les moyens de transports : du bateau antique de Pythéas, l'Artémis petit navire d'environ 18 mètres avec un équipage de 20 personnes dont 18 rameurs en passant par les différents navires affrétés le long des siècles qui suivirent, à la découverte de ces nouvelles terres et mers arctiques.
On assiste donc à une transformation des formes, de la répartition des charges dans le navire, des renforcements des coques, ainsi que du matériel de navigation.
Roald Admundsen ira même à survoler l'Arctique en dirigeable « Le Norge » plus apprécié qu'un avion car plus fiable, plus sûr et plus maniable.
Au final, je me dis qu'heureusement l'homme a su dépasser ses peurs et ses incertitudes, a su faire preuve de courage pour partir ainsi à l'aventure de mers et continents totalement inconnus. Bien sûr souvent à des fins commerciales donc mercantiles, mais aussi par pur goût de l'aventure et de la découverte dans le dépassement des limites humaines. Bravo à tous ces grands découvreurs.
Et merci à Babelio et aux éditions Omnibus pour cette masse critique fort intéressante et instructive. Lecture très prenante et documentée.

Dès les premières pages de « Arctique l'Histoire secrète », on est happé par l'aventure. On y apprend tellement de choses qu'il serait compliqué d'énumérer tout ce que j'ai appris ici, pourtant – comme je vous le disais plus haut – je n'en suis pas à ma première lecture sur l'Arctique. Ce que j'ai aimé dans cet ouvrage, c'est qu'il est très documenté, c'est un vrai plaisir de découvrir ou redécouvrir des expéditions polaires avec autant de renseignements : archives, récits, extraits de livre et de journals de bord… Même avec la densité des informations que l'auteur nous propose, ce livre est extrêmement facile et agréable à lire. C'est juste captivant !

Le livre est un sacré pavé, mais le découpage en parties et sous-parties fait qu'il se lit tout seul.
Personnellement, j'ai aimé retrouver le récit des nombreuses et infructueuses tentatives de découverte du passage du Nord-Ouest, le fameux passage qui raccourcirait les routes maritimes pour le commerce avec la Chine, une aventure responsable de nombreuses pertes humaines et matérielles. Petit aparté avec des aventures en Antarctique, car bien souvent les explorations Arctique et Antarctique étaient menées par les mêmes hommes, comme le norvégien Roald Amundsen qui fut le premier Homme à découvrir le passage du Nord-Ouest et à atteindre le Pôle Sud. Ou alors avec l'Erebus et le Terror, disparus sans laisser de trace dans les méandres des glaces polaires. du moins, ce n'est plus vrai puisque l'auteur m'apprend que l'Erebus a été retrouvé en 2014 et la Terror en 2016 ?!
J'ai aussi aimé lire le récit qu'a fait l'auteur des expéditions de Cook et Peary, en 1906, et leurs hypothétiques arrivés au Pole Nord magnétique.

Certaines choses m'étaient inconnues comme les tentatives d'atteindre le Pole Nord en ballon dirigeable et en Zeppelin, ou les enjeux politiques pour la revendication territoriale du Groenland ou de l'Arctique.

Une chose que je ne savais pas non plus, c'est que c'est Pytheas, un astronome mathématicien vivant à Massalia , qui en 310 av. J.-C. part pour la première fois à l'assaut du Grand Nord sur l'Artémis, un navire à voile et à galériens. Il tente de trouver de l'Ambre et de l'Étain dans les pays nordiques.
Massalia n'est autre que la future ville de Marseille. Une ville chère à mon coeur, alors cela me fait plaisir de savoir que ce téméraire Pytheas a démarré l'aventure arctique à partir de celle-ci. Il existe une statut et une plaque commémorant cet événement dans le quartier du vieux port, je vais partir à sa recherche lors que mon prochain séjour dans la cité phocéenne.
Je découvre aussi qu'il croise l'île d'Ouessant et ses terribles courants (autre lieu qui m'est très cher). C'est anecdotique, mais moi j'y vois un signe. icon_smile

Ensuite, l'auteur nous apprend que des moines navigateurs sont partis à l'assaut de nouvelles terres à évangéliser. Plus tard, des moines irlandais découvriront la Gaspésie, bien avant les Vikings, qui eux envahissent l'Islande et le Groenland. Une partie de l'histoire que je trouve passionnante.

L'épilogue sur les enjeux du XXIe siècle est aussi très intéressant, l'auteur y aborde, entre autres, le sujet du réchauffement climatique, et sa conséquence à l'échelle mondiale.
À la fin de l'ouvrage, Dominique le Brun nous propose un tableau chronologique très pratique ainsi qu'une très belle bibliographie, dans laquelle j'ai déjà pioché quelques noms d'ouvrages. Beaucoup de sources sont disponibles gratuitement sur le net. Je vais me régaler à en apprendre plus sur le voyage de Pytheas.

« Arctique l'Histoire secrète » permet un bon tour d'horizon sur l'Histoire de l'Arctique. Je vous le recommande à 100 %.
L'auteur a écrit le même ouvrage sur l'Antarctique, il est clair que je vais me le procurer.
Lien : http://www.lespassionsdechin..

J'ai reçu ce livre dans le cadre de la Masse Critique de Babelio et le moins que l'on puisse dire, c'est que je ne le regrette pas !
J'ai eu un peu peur devant un livre si dense, mais c'est une véritable mine d'informations, qui plus est très accessible aux novices qui ne connaissent pas du tout le milieu de la navigation et de l'exploration.
Tout est extrêmement bien documenté, les sources citées et vérifiables, nous avons même des extraits des journaux de bord de certains explorateurs qui viennent étayer les faits scientifiques et contredire les doutes des historiens.
J'ai été surprise dès le début car je ne pensais pas que l'exploration de l'Arctique avait commencé si tôt, dès l'Antiquité, j'étais persuadée que les bateaux construits à l'époque ne pouvaient naviguer sur la glace. Que nenni ! Tout est là, des débuts de l'exploration aux complots, à la récupération politique et économique actuelle et aux problèmes que peuvent poser l'exploitation des ressources de la zone.
Un ouvrage vraiment intéressant, accessible aux non-initiés, et on y apprend du vocabulaire en prime ! ;)

Superbe récit et construction historique des explorations sur l'Arctique. Il en 'anque pourtant des illustrations et surtout des cartes pour en être plus illustratif. Par contre, c'est une des oeuvres les plus complètes sur l'exploration polaire dans l'antiquité.