Ces extravagantes soeurs Mitford : Une famille dans la tourmente de l'Histoire

Aristocrates et excentriques comme seules les anglaises savent l'être…, les six soeurs Mitford, purs produits de l'aristocratie victorienne, connurent une destinée hors du commun et défrayèrent la chronique politique et mondaine du 20e sicèle. A elles six, elles ont réussi à faire coexister dans la même famille des engagements forts, voire extrémistes, et totalement opposées : le nazisme, la République Espagnole, la défense des Noirs, le communisme, la protection des animaux …
Si l'une d'elles (Nancy) s'est fait connaître comme écrivain, deux ou trois de ses soeurs traînèrent une réputation extrêmement sulfureuse, et toutes furent connues de l'intelligentsia britannique pour leur extravagance : un récit biographique qui s'appuie sur une enquête de deux ans doublé d'une étude sociologique très documentée et saisissante sur l'apogée et le déclin de l'aristocratie britannique. Passionnant et tellement british !
J'ajouterai que j'ai trouvé l'histoire des soeurs Mitford infiniment plus intéressante que les romans de Nancy Mitford...

Elles sont six : Nancy, Diana, Pamela, Unity, Jessica et Deborah. Un seul frère, Tom, au milieu de toutes ces filles et les parents, Sidney et David. Les soeurs Mitford sont issues d'une respectable famille de l'aristocratie britannique et auront toutes un destin remarquable. Si on connait assez bien le travail d'écrivain de Nancy, on connait peut-être un peu moins son histoire et celle de ses soeurs. Elles suivront des chemins souvent parallèles, parfois totalement divergents. Et si Nancy devient la maîtresse de Gaston Palewski, gaulliste de la première heure, Unity est devenue un soutien actif d'Hitler tandis que Diana se passionne pour le fascisme anglais. Jessica de son côté s'engagera auprès des républicains espagnols puis du parti communiste américain avant de devenir une journaliste réputée. Seules Pamela et Deborah se conformeront à ce qu'on attend d'elles dans cette Angleterre du XXème siècle en se mariant avec de riches partis.

Quel livre passionnant ! Et quelles vies incroyables !

Les destins des soeurs Mitford sont inextricablement liés à celui de leur pays mais aussi du monde dont elles sont des citoyennes actives même si les combats choisis par certaines d'entre elles sont discutables. Si on peut s'attendre, au début, à lire les biographies de jeunes aristocrates gâtées par la vie, voire à s'ennuyer un peu, on se rend rapidement compte que les 450 pages de ce livre vont tout simplement se dévorer.

Le rythme est enlevé, rythmé par tout ce qui arrive aux six soeurs et à leur famille. Terriblement actives et toutes d'une grande intelligence, elles entraînent le lecteur à leur suite à travers les soubresauts de l'histoire. Chacune des soeurs trouve ainsi sa place dans ce livre, en tant qu'individu et en tant que membre d'une famille étonnante et so British ! Elles démontrent toutes une extrême soif de liberté mais aussi un profond attachement à leur monde d'origine, à part Jessica qui tourne le dos à sa noblesse de naissance en prenant le parti des ouvriers et des laissés pour compte.

Une magnifique lecture qui jette un éclairage intéressant sur ces incroyables soeurs !

La très aristocratique famille Anglaise Mitford a vu naître 6 filles, entre les années 1904 et 1920. Et aussi un garçon: Tom. Chacune, à sa façon, va essayer de fuir le très conservateur et pesant carcan familial, mais ces tentatives les conduiront parfois à des dérives coupables. La plus fameuse et dramatique de celles-ci étant l'attirance et l'amitié de Unity pour Hitler, errance dans laquelle elle embarquera Diana et Tom, et même sa mère. Unity aura-t'elle mesuré sa tragique erreur quand elle tentera de se suicider le lendemain de la déclaration de guerre à l'Allemagne, en septembre 1939?
Jessica suivra une voie toute opposée: elle tentera, en vain, de rejoindre les Républicains espagnols au cours de la guerre d'Espagne, puis partira en Californie, militer au sein du parti communiste et pour quantité de causes humanistes, telle que l'égalité des droits entre les blancs et les noirs. Nancy, avec quelques difficultés, se lancera dans l'écriture, et ses romans et biographies finiront par connaître le succès. Quant à Pamela et Deborah, elles seront fidèles aux voeux de leur père: elle se marieront au sein de leur milieu, loin de la vie accidentée de leurs 4 soeurs.
L'on parcourt avec intérêt le XX° siècle en accompagnant les 4 aventureuses, au fil de leurs voyages, de leurs amours (elle seront spécialistes des mariages ratés), et de leur initiatives parfois hasardeuses. Hormis Unity, qui ne se remettra jamais de s'être tirée une balle dans la tête, - on le comprend -et Tom, qui mourra au combat pendant la 2° guerre mondiale, les soeurs se remettront petit à petit des traumatismes familiaux, de leurs liaisons bancales avec les hommes, et gèreront leur fin de vie avec une certaine réussite, côtoyant souvent le "gratin" de la société, en Angleterre, en France et aux USA.
Ce n'est pas le seul livre sur la famille Mitford, mais celui-ci propose un tour complet: le parcours de chaque fille est disséqué, dans un ensemble bien documenté. Les amateurs de biographies y trouveront sans aucun doute leur compte.
Un mot sur le titre: le mot "extravagantes" n'est probablement le plus juste à propos de ces femmes. S'il est vrai que l'une s'est mariée en noir (?), et que, malgré leur condition d'origine, elles avaient une tendresse pour les poules (!), le reste ne relève pas de l'extravagance. Plutôt de la provocation, attitude choisie, mais dont l'issue peut être parfois imprévue.

Nancy naît au milieu de plein de soeurs, dans l'aristocratie anglaise d'une autre époque. Elle ne se sent pas aimée par sa mère et en souffrira toute sa vie. Des soeurs Mitford, soeurs extravagantes et élégantes, c'est elle qui choisira la meilleure voie. Meilleure dans le sens politique. Car deux des soeurs Mitford sont fascistes, l'une est carrément amoureuse d'Hitler, et elles ne regretteront jamais leurs choix extrémistes. Nancy aime Paris, s'y installe, y écrit des livres (historiques, et aussi des romans fort autobiographiques) et est amoureuse d'un très proche de De Gaulle. Evocation d'un monde disparu, ce livre est attrayant et nous fait découvrir une époque où, quand même, les femmes avaient des opinions et des amours.

Extravagantes est le mot qui convient parfaitement à cette improbable progéniture.
Elles sont six filles, issues des mêmes parents mais avec des caractères aussi opposés, fantasques, imprévisibles que leurs destins respectifs .
Dans cette authentique histoire de famille, on peut dire que la réalité dépasse largement la fiction qu'un romancier inspiré aurait pu imaginer.
Un excellent et inoubliable souvenir de lecture.