Jacquou le Croquant

La révolte contre l'injustice, le mépris, l'arrogance de ceux qui se croient tout-puissants est au coeur de Jacquou le Croquant.

le sobriquet de Jacquou, « Croquant », l'inscrit dans une tradition de révoltes paysannes : « les soulèvements des Croquants du Périgord, sous Henri IV et Louis XIII », ses ancêtres étaient chefs de troupes de révoltés « qui brûl[aient] les châteaux des nobles, tyrans du pauvre paysan, et c'est de celui-là que nous vient le sobriquet de Croquant ! »

L'injustice, le mépris, l'arrogance et surtout la méchanceté sans bornes sont incarnés par le comte de Nansac qui exploite et maintient dans la misère ses métayers, qui ont cependant un meilleur sort que ceux qui en sont chassés, comme la mère de Jacquou. Les journaliers peinent à gagner leur vie et meurent parfois d'épuisement. Ils en sont réduits à louer leur force de travail d'une ferme à l'autre, en fonction des besoins.

Ce roman est intéressant d'un point de vue historique car il renvoie à plusieurs époques : celle d'Eugène le Roy qui a publié son ouvrage en 1899, celle de la Restauration de la monarchie, à la fin du règne de Napoléon, jusqu'à la révolution de juillet 1830, période à laquelle se déroule Jacquou le Croquant, mais aussi celle de la Révolution française en 1789, surtout de l'héritage qu'elle a laissé, comme l'abolition des privilèges, et qu'il faut préserver.
La Révolution française a mené à la République et Eugène le Roy est un républicain, antimonarchiste et anticlérical. Il se veut proche du peuple. À la même époque, Jaurès lance un appel à la mobilisation des campagnes pour inciter les paysans à se constituer en classe sociale et défendre leurs intérêts.

La présentation du livre de poche que je possède, rédigée par Amaury Fleges, analyse très bien le contexte politique de l'époque qui donne son sens et sa portée au roman. Il n'est cependant pas manichéen : tous les nobles ne sont pas méchants, infâmes, injustes. le chevalier de Galibert est un homme de grande qualité alors que le comte de Nansac est une pourriture qui doit ses titres de noblesse aux talents de prostituée d'une ancêtre auprès d'un ministre du roi ! Quant au clergé catholique, parmi de nombreux hypocrites cupides qui ont plus oeuvré, sans le vouloir, pour la déchristianisation que tous les anticléricaux de la IIIe République réunis, il existe dans ses rangs des hommes qui ont vraiment la foi, tel le curé Bonal. le sort qui lui sera réservé pousse à s'interroger : face à la froideur, à l'obstination des représentants d'une institution sclérosée, la bonté n'est-elle pas vouée à l'échec? Que reste-t-il alors, si ce n'est la révolte, le désir de vengeance ?

Jacquou le Croquant est le récit de Jacquou devenu vieux, l'ancien du village, qui est respecté et dont on écoute les anecdotes au coin du feu ou sur un banc. Il a tellement vécu qu'il a beaucoup de choses à raconter et transmettre. Un visiteur décide d'écrire son histoire telle qu'il la lui a contée et d'en faire un livre.

Ce procédé donne une impression d'authenticité. J'ai été captivée par ce récit émouvant et fertile en rebondissements qui a une dimension didactique et pédagogique, plaire et instruire en même temps. le texte de présentation m'apprend d'ailleurs qu'il était utilisé par les instituteurs de la République pour instruire le peuple à partir de ce qu'il connaissait, qui lui était familier, une chronique de la vie paysanne avec une visée morale, quels sont les enseignements de ce texte, qu'est-ce qui est bon pour la société ?

Les gens « affectionnent » et « respectent » Jacquou car il est celui qui les a délivrés d'une « tyrannie insupportable », a fait « sans y penser » le « bonheur » d'un pays, les journaliers qui vivaient misérablement et n'étaient pas libres, « jamais sûrs du lendemain » ont pu avoir un petit lopin de terre grâce à la vente à bas prix de l'immense propriété du comte de Nansac et devenir de « bons paysans, maîtres chez eux, qui ne craignent rien et ont conscience d'être des hommes. » Jacquou en déduit la morale de l'histoire qui, comme dans les fables De La Fontaine, amène le lecteur à réfléchir : « d'où il faut conclure que la grande propriété est le fléau du paysan et la ruine d'un endroit. »

Jacquou le Croquant est un roman riche d'enseignements, la réflexion politique que permet ce récit d'une vengeance n'est pas périmée et garde toute sa pertinence. Qu'est-ce qui pousse à la révolte, au désir de se faire justice soi-même, qu'est-ce qui peut empêcher ces drames, cette violence pour obtenir ce que nous nommons aujourd'hui de la cohésion sociale ? Eugène le Roy, à travers les paroles de Jacquou, apporte sa réponse : « chacun, pour petit qu'il soit, peut recourir à la loi qui nous protège tous. » Et pour que la loi nous protège tous de l'injustice, il faut bien sûr qu'elle soit juste. Voilà un livre qui devrait intéresser gouvernements et députés !

Jacquou le croquant fait partie de ces livres qui m'accompagnent depuis plus de quarante-cinq années. D' abord lu et relu dans son édition du Livre de Poche, l'ouvrage a rejoint ma bibliothèque numérique, et je m'en régale de quelques passages de temps en temps.
Jacquou le croquant, c'est la révolte de paysans sans terre du Périgord. C'est l'abus de hobereaux aveugles et sourds aux misères de leurs métayers, qui va pousser Jacques Ferral à mettre à bas le château des Nansac. Qui va mener l'orphelin à prendre la fourche et la torche, à la tête d'une armée de gueux. Trop, c'est trop, et la coupe a débordé.
Eugène le Roy se garde bien de faire des amalgames:Tous les nobles ne sont pas de l'engeance des Nansac, ni tous les curés à la botte des affameurs. Il en est, parmi ces derniers, que révulse l'injustice faite à ceux qui ne peuvent se défendre. C'est le curé Bonnal qui, après la mort de sa mère, recueillera Jacquou. le chevalier et sa soeur aideront aussi Jacquou à grandir et devenir un homme libre et correctement instruit.
Et, malgré l'enseignement et les exhortations du brave curé Bonnal, Jacques Ferral ne pardonnera pas aux Nansac, partant du sain principe qu'un pardon demande un amendement de la part du pardonné.
Le mal éradiqué du pays, Jacques Ferral retournera à une vie modeste mais libre et heureuse de charbonnier.
L' histoire contée dans Jacquou le croquant, avec quelques variantes, reste fondamentalement d'actualité et pas seulement dans les pays en voie de développement.
L'adaptation télévisée qui fut faite, à la fin des années soixante, de Jacquou le Croquant est la meilleure et la plus fidèle. Elle restitue parfaitement l'ambiance du récit, son contexte et ses personnages... Je suis plus dubitatif par rapport à l'adaptation ultérieure en un film à grand spectacle qui se permet quelques distorsions et libertés par rapport au livre.

Les derniers mots de ma critique, je les laisse au chevalier dans sa maxime forte: Cil va disant: "Noblesse oblige",
Qui, maufaisant, ses pairs afflige.
" Qui le suit,
Mal s'ensuit."

Je me souviens avoir lu ce classique de la littérature rustique voici vingt-cinq ans. Cependant, malgré les deux adaptations télévisuelle (Stellio Lorenzi en 1969) puis cinématographique (Laurent Boutonnat en 2007) qui eurent un certain succès, je ne me souvenais plus de l'intrigue et j'ai éprouvé un vif plaisir à relire cette terrifiante épopée jusqu'à sa fin, heureusement favorable pour le héros.

Plus même, en lisant dans cette édition des « Classiques de poche » les exposés introductifs d'Amaury Fleges et Emmanuel le Roy Ladurie, j'ai mieux compris le propos polémique et politique d'Eugène le Roy. Quelle ironie, enfin, pour cet auteur, fils d'un couple de domestiques du château de Hautefort devenu fonctionnaire du fisc, de porter ce patronyme alors que ses idées prônent l'affranchissement du peuple des sujétions de la noblesse et de la religion …

Une histoire âpre, terrible, de misère paysanne dans la première moitié du XIXème siècle. Un roman de la précarité et du malheur fondant si vite sur ceux qui n'ont ni bien ni terre, obligés de se louer à la journée, vivant de châtaignes séchées et de braconnage. La pauvreté en pays rural est pourtant bien difficile à appréhender dans ces temps de bouleversements politiques. Cependant, Jacquou le Croquant la rend bien tangible. La Dordogne est un pays pauvre, isolé, bien loin des courants de communication, dénuée de ressources naturelles. Les paysans y survivent très difficilement car « l'agriculture locale avec ses boeufs de labour (en guise de chevaux) et ses araires (charrues primitives) n'a qu'une faible productivité, malgré l'introduction plus ou moins récente des plantes d'origine américaine (maïs, pomme de terre). » et en plus, elle doit supporter ici les exactions d'un cynique nobliau local, l'ennemi juré de Jacques Ferral, le héros de l'histoire.

La trame du roman est simple : c'est celle d'une famille pauvre persécutée par le comte de Nansac, avide et fourbe, puis celle de la vengeance de Jacquou, le fils de celui qui est mort au bagne pour avoir abattu l'homme qui, par ordre de son maître, avait abattu sa chienne. Jacquou, élevé – au sens littéral du terme – par le bon curé Bonal (un prêtre « jureur » interdit par les maudits jésuites) qui fédère autour de lui toute la population avoisinante pour brûler le château. Mais Jacquou est un être noble, lui, et il épargnera la vie du diable local afin que celui-ci souffre plus que la mort trop douce en perdant tout son bien et sa dignité avec.

Connaissant bien la région, je me suis retrouvée comme chez moi dans ces forêts profondes et sans difficulté à lire cette prose surannée émaillée de termes patois le plus souvent explicités. le style est alerte et les situations haletantes. Eugène le Roy, quoique militant et produisant une oeuvre politique destinée à éduquer le peuple mettant en lumière une classe paysanne mythique et déjà, à l'heure où écrit l'auteur, en partie passée à la Révolution Industrielle, est aussi et surtout un conteur hors pair qui mêle habilement à son intrigue des événements à peine transposés. Cet été par exemple, nous avons visité la maison forte de Reignac où le seigneur local, sorte de Barbe-Bleue surnommé le Bouc de Reignac, subit le même sort que le sinistre Nansac.

Un roman classique du XIXème siècle, paru tout d'abord en feuilleton dans La revue de Paris en 1899 puis chez Calmann-Lévy en 1900, et qu'il est sans doute bon de mettre en perspective avec explosions populaires actuelles contre l'oppression de minorités politiques ou religieuses qui conduisent au désespoir les plus pauvres qui n'ont plus rien à perdre.

Le Drôle !

Quel roman !

Ecrit par un ex-collègue (! percepteur), Eugène le Roy a écrit ce roman au XIXe en 14 mois (!)

C'est l'histoire de Jacquou, le drôle, un fils de métayer.
Présenté comme une autobiographie fictive, ce roman raconte la vie difficile des paysans au XIXe siècle, à la Restauration.
Misère, famine, détresse et maltraitance par les notables sont particulièrement bien décrits.

Mais, ce n'est pas triste (quoique le début quand Jacquou se retrouve orphelin après avoir perdu son père envoyé au bagne, et sa mère…). Ce roman a fait émerger chez moi nombre d'émotions, je ne l'ai pas lâché…

J'ai soutenu Jacquou dans sa vengeance contre les Nansac, les nobles qui ont envoyé son père au bagne et ont entrainé le renvoi, la misère puis la mort de sa mère.
J'étais avec lui, dans sa jeunesse, remplie de force et de vendetta, j'étais avec lui quand il assiste à la mort de sa mère. Je l'ai suivi dans cette campagne périgourdine si belle mais si terrible qu'il arpente lorsqu'il est seul et en recherche d'emploi.
J'étais heureuse quand il a été recueilli par un prêtre-jureur (qui avait prêté le serment à la Constitution pendant le Révolution française).
Je l'ai suivi partout et j'étais particulièrement triste lorsque je l'ai quitté à l'hiver de sa vie…


En plus, il m'a rappelé mes grands-mères, car j'ai retrouvé dans ce roman les expressions qu'elles employaient et qui m'ont ramenée à mon enfance… Non, je ne suis pas née au XIXe siècle (!), quoique j'aurais bien aimé !
Si on est surpris par le style au début, on est complètement immergé par la suite (grâce aux explications rédigées en préface et les notes en bas de page) surtout par le style vif et emporté.

Une rédaction complètement immersive qui nous rappelle aussi l'histoire des gueux, des paysans sous la Restauration.
Un texte riche qui nous montre une certaine moralité sur la Révolution française, l'Empire (le père de Jacquou avait suivi les guerres napoléoniennes), la Restauration, et même cette République Troisième du nom qui délaisse les petits paysans, les petits propriétaires fonciers…

Pas machiavélique, le bon paysan et les méchants nobles, car dans ce roman, même si on ressent la profonde solidarité entre les paysans, il en existe de particulièrement méchants (celui qui dénonce le père)! Et le prêtre est ami avec un noble instruit et ouvert.

Un roman social où la vie des paysans est très bien décrite, un grand roman que j'ai inséré dans mon baluchon pour une île déserte.

Un très grand plaisir de lecture. Vraiment.
Je connaissais comme beaucoup le film fait fin des années 60, et j'en avais retenu une histoire d'enfant, de grande pauvreté et de loups qui vous poursuivaient la nuit. Mais c'est bien plus que cela.
C'est la confession de toute une vie depuis les sept ans d'un petit paysan Jacques Ferral dit Jacquou. Les faits mais aussi ses opinions et considérations.
Ce livre est paru en feuilleton en 1899, époque où l'on s'interrogeait sur la place des paysans, leur implication dans la vie politique. Il est fait référence plusieurs fois aux différentes révoltes paysannes. La scène d'incendie du château ainsi que l'absence de condamnation pourraient paraître inventées mais elles sont inspirées de faits avérés du XIXème. le livre pourrait paraitre manichéen avec d'un côté les bons nobles le Chevalier de Galibert et sa soeur d'ailleurs issu d'une vieille famille qui s'éteint là et de l'autre les Nansac, paysans enrichis depuis deux générations ayant tous les défauts que l'on prêté aux nouveaux riches et pourtant je n'ai pas trouvé cela exagéré.
Les paysans avaient bien été parfois mis en scène dans la littérature mais par des écrivains qui ne connaissaient pas le monde paysan, Balzac et Zola en tête. Georges Sand confessait la difficulté à rendre le langage, soit on n'était pas compris des lecteurs, soit on n'était pas fidèle. Ici Eugène le Roy a réussi à mélanger des termes et des tournures du patois régional tout en étant parfaitement compréhensible.
J'ai appris qu'Eugène le Roy avait écrit d'autres romans régionalistes et des études sur la Dordogne. Je dirais volontiers ses autres romans.
Mon édition Les classiques de poche comprenait des gravures, une préface d'Emmanuel le Roy Ladurie et une présentation d'Amaury Fleges toutes deux fort instructives.

Lu dans le cadre du challenge ABC 2014-2015