Un "Que sais-je" qui fait le job : très riche d'informations, sur un sujet qu'on ne connait que très peu. Après tout, qui n'a jamais confondu les Mayas avec les Incas ou les Olmèques avec les Aztèques et autres Toltèques ?
Après une présentation de la période préhistorique (premiers peuplements de l'Amérique), l'auteur organise son propos par région géographique (Amérique centrale, Amérique du Sud et Antilles/Caraïbes) puis par période historique. On parle d'organisation sociale, de politique, des guerres, de la vie quotidienne, des arts, etc. Et puis on fait le lien entre chacune de ces différentes civilisations : héritage culturel, échanges commerciaux, etc.
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Une oeuvre de référence pour ceux et celles qui, comme moi, s'intéressent à l'Amérique hispanique. Ce livre dresse un tableau complet des civilisations préhispaniques et fait revivre tous les aspects de ces civilisations trop tôt disparues: l'art, l'architecture, l'organisation sociale.
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La société maya était divisée en quatre classes: les nobles, les prêtres, le peuple et les esclaves.
Les nobles fourinissaient en général les chefs locaux. Les Espagnols leur ont attribué le titre de caciques. Ils faisaient grand cas de leur naissance, comme le prouvent les différents arbres généalogiques qui se sont conservés.
La classe des prêtres avait encore plus de prestige. Un grand prêtre existait. Sa charge était héréditaire, comme la plupart des postes administratifs.